Aktivlautsprecher sind Lautsprecher, in die Verstärker eingebaut sind. Sie werden auch Aktivlautsprecher genannt, da sie über eine eigene Stromquelle verfügen. Es gibt eine Vielzahl von Aktivlautsprechern, die für praktisch jede Art von Soundsystem ausgelegt sind. Umgekehrt werden passive Lautsprecher nur von den Signalen gespeist, die den von ihnen ausgegebenen Klang erzeugen. Wenn passive Lautsprecher nur ein Eingangssignal mit niedriger Wattleistung verarbeiten können, führt zu viel Leistung von einer Quelle zu Fehlfunktionen; Wenn passive Lautsprecher für ein Soundsystem zu groß sind, erzeugen sie während des Betriebs nicht genügend Ton.
Aktivlautsprecher können besonders vorteilhaft sein, wenn sie mit einem System mit niedriger Wattzahl verwendet werden. Der eingebaute Leistungsverstärker kann ein schwaches eingehendes Signal aufnehmen und eigenständig verstärken. Ein weiterer Vorteil ist die Größe. Im Gegensatz zu passiven Lautsprechern, die sehr groß sein müssen, um hohe Eingangssignale zu verarbeiten, können aktive Lautsprecher viel kleiner gebaut werden, während sie einen vergleichbaren Klang erzeugen.
Ein sehr grundlegender Aufbau eines Aktivlautsprechers besteht aus einer Stromquelle, einem Verstärker und einem Tief- oder Hochtöner, der den eigentlichen Klang liefert. Ein weiteres übliches Konstruktionselement ist ein Vorverstärker, der das eingehende Signal elektronisch verarbeitet, bevor es durch den Hauptverstärker des Lautsprechers geleitet wird. Komplexere Designs enthalten mindestens einen Tieftöner und einen Hochtöner pro Lautsprecher, und jeder kann seinen eigenen Leistungsverstärker enthalten.
Die Auswahl des richtigen Aktivlautsprechers für einen bestimmten Zweck hängt von der Quelle und dem Verwendungszweck der Lautsprecher ab. Auch wenn Aktivlautsprecher flexibler sind als die passive Variante, ist es dennoch möglich, ein Set zu wählen, das zu schwach ist und bei zu hohen Eingangspegeln bricht. Die Spezifikationen zwischen einer Quelle und den Lautsprechern müssen vor dem Kauf und dem Anschließen immer verglichen werden, um die Kompatibilität sicherzustellen.
Aktive Lautsprecher sind nicht nur in der Größe flexibler als ihre passiven Pendants. Auch bei der Gestaltung gibt es viel mehr Spielraum. Dies ist sehr vorteilhaft für Menschen, die einzigartige Lautsprecher als Dekoration in ihrem Zuhause oder am Arbeitsplatz verwenden möchten, anstatt nur Boxen, die den Ton übertragen.
Kombinationen aus passiven und aktiven Lautsprechern werden als Frequenzweichen bezeichnet, können aber dennoch als Arten von aktiven Lautsprechern angesehen werden, da sie immer noch über eine eigene Stromquelle verfügen müssen. Ein gutes Beispiel für eine Frequenzweiche enthält einen passiven Hochtöner mit einem aktiven Tieftöner, aber die Kombinationsmöglichkeiten sind praktisch grenzenlos. Eine weitere Variante aktiver Lautsprecher sind kabellose Lautsprecher. Diese benötigen definitiv eine eigene Stromquelle – Batterien, um sie wirklich drahtlos zu machen – und Verstärker, da das eingehende Signal über den Äther übertragen wird.