Die Leuchtdiode (LED) ist ein außergewöhnlich vielseitiges Stück Technik. Seine Fähigkeit, Licht kostengünstig, effizient und über einen längeren Zeitraum zu produzieren, macht es ideal für viele Anwendungen. Die LED-Technologie ist zum Standard für die Hintergrundbeleuchtung von Monitoren und Fernsehern geworden und wird auch in vielen tragbaren elektronischen Geräten verwendet. Haushaltsbeleuchtungsgeräte verwenden routinemäßig LEDs. Große LED-Arrays eignen sich für den Einsatz an Orten, an denen früher Hochleistungslampen verwendet wurden.
LED-Technik ist einfach. Ein elektrischer Strom fließt durch eine LED, und die Elektronen in diesem Strom übertragen einen Teil ihrer Energie auf sichtbares Licht. LEDs verbrauchen nur einen Bruchteil der Energie, die Glühbirnen benötigen, und sind sogar noch effizienter als Leuchtstoffröhren. Sie haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie unter normalen Nutzungsbedingungen viele Jahre halten.
Flachbildfernseher und Monitore benötigen eine aktive Hintergrundbeleuchtung, um ein sichtbares Bild zu erzeugen. Für diese Aufgabe waren lichtstarke Leuchtstofflampen Standard, wurden aber weitgehend durch die LED-Technologie ersetzt. Bei diesem Monitortyp werden viele LEDs in einem Array verwendet, wodurch nur die Teile des Bildschirms beleuchtet werden können, die beleuchtet werden müssen, was den Stromverbrauch reduziert. Die natürliche Effizienz von LEDs reduziert den Strombedarf weiter, und diese Art von Display hat aufgrund der Langlebigkeit der LED-Komponenten eine längere zu erwartende Lebensdauer.
Leuchtdioden sind hervorragende Lichtquellen für jede Anwendung. Frühe Versionen emittierten Licht nur in einem sehr schmalen Spektrum, was sie für einige Aufgaben ungeeignet machte. Moderne LED-Technologie ist vielseitiger und LEDs finden sich in gewöhnlichen Glühbirnen, Weihnachtsbeleuchtung und in Neuheiten. Einzelne Dioden erzeugen wenig Licht, aber große Arrays können Glühbirnen jeder Wattzahl ersetzen. LEDs, die ultraviolettes Licht emittieren, können als Partydekoration verwendet werden.
Der bescheidene Strombedarf der modernen LED-Technologie hat das Design mobiler elektronischer Geräte erheblich vereinfacht. Moderne Smartphones und Tablet-Computer verwenden LEDs als Hintergrundbeleuchtung und als Anzeigeleuchten. LED-Taschenlampen sind kostengünstig und bieten viel länger Licht als Glühlampen.
LED-Arrays werden heute in Hochleistungsbeleuchtungsanwendungen verwendet. Viele Autos verwenden LED-Scheinwerfer und Blinker. Solche Leuchten sind besonders als Kontrollleuchten nützlich, da sie auch dann noch funktionieren, wenn eine Diode beschädigt ist. Verkehrssignale verwenden heute häufig LED-Technologie, da sie von erheblichen Energieeinsparungen profitieren können. Ein kleiner Nachteil dieser Effizienzsteigerung tritt in kalten Klimazonen auf, da LED-Arrays nicht genug Wärme erzeugen, um sich im Winter schneefrei zu halten.