Anneliden, Mitglieder des Stammes Annelida, sind eine Gruppe von Würmern mit etwa 18,000 Arten, darunter der bekannte Regenwurm. Anneliden haben einen Fossilienbestand, der bis ins Kambrium zurückreicht, und unterscheiden sich von anderen Organismen, die „Würmer“ genannt werden, durch das Vorhandensein einer Körperhöhle (Zölom) und eine echte Segmentierung, die ihnen beide einen evolutionären Vorteil verschaffen. Anneliden sind die komplexesten Organismen, die sich vollständig regenerieren können, wenn sie in zwei Hälften geschnitten werden, und können sich tatsächlich ungeschlechtlich vermehren, indem sie ein Ende ihres Schwanzes freisetzen, der anschließend zu einem vollständigen Organismus heranwächst. Anneliden können sich auch sexuell fortpflanzen.
Es gibt vier Klassen von Ringelwürmern: Polychaetenwürmer, Meeresringelwürmer, die die Mehrheit aller Arten ausmachen (mehr als 10,000), Klitellaten, eine große Gruppe, zu der Blutegel und Regenwürmer gehören, Haplodrilen, einfache Meereswürmer und Myzostomids, kleine Parasiten des Meeres Lilien. Polychaeten zeichnen sich durch seitliche Auswüchse aus, die als Parapodien bezeichnet werden und mit Chitinborsten, den sogenannten Chaetae, bedeckt sind, was ihnen ihren Namen gibt. Die Parapodien werden zur Atmung, Fortbewegung, zum Graben und zur Erzeugung eines Nahrungsstroms verwendet.
An Land spielen Ringelwürmer eine entscheidende Rolle beim Abbau organischer Stoffe, um fruchtbaren Boden zu schaffen. Daher werden Regenwürmer von Landwirten sehr geschätzt, und es gibt sogar industrielle Wurmfarmen, die organisches Material massenhaft abbauen. Einzigartig unter den Organismen haben Regenwürmer einen Mund, der ohne Zwischenmagen direkt mit dem Anus verbunden ist. Dies ermöglicht es ihnen, kontinuierlich Abfall zu fressen und auszuscheiden, während sie sich durch den Boden graben. Als solche können sie als terrestrische Filterspeiser angesehen werden.
Obwohl Regenwürmer uns unter den Ringelwürmern bekannter sind, sind einige der beeindruckendsten Mitglieder der Gruppe Polychaeten, die im Ozean gefunden werden. Ein Polychaet, der Pompeji-Wurm (Alvinella pompejana) lebt in hydrothermalen Quellen im Pazifischen Ozean, wo er Temperaturen von bis zu 80°C (176°F) ausgesetzt ist. Als solcher ist der Pompeji-Wurm der hitzetoleranteste makroskopische Organismus, der bekannt ist. Es ist jedoch schwer zu studieren, weil der Organismus in solchen Tiefen lebt und so zerbrechlich ist, dass er die Dekompression nicht übersteht, wenn er an die Oberfläche gebracht wird.
Ein weiterer interessanter Polychaet ist Hesiocaeca methanicola, das einzige bekannte Tier, das Methanclathrate bewohnen kann, ausgedehnte Methanablagerungen, die in bestimmten Teilen des Meeresbodens in Eis eingeschlossen sind. Es wird vermutet, dass diese Würmer Bakterien verzehren, die sich von Methan ernähren.