Ein Wellenmodell ist eine Darstellung davon, wie hoch die Wellen sind, wohin sie gehen und wie sich Dünungsmuster auf der ganzen Welt ausbreiten. Ein Modelltyp stellt die Höhe der Wellen dar, und ein anderer Typ zeigt das Timing zwischen jedem Wellengang. Die Daten stammen aus Meeresbojen sowie aus Wetterbeobachtungen und -vorhersagen sowie aus Satelliten. Meereswellen sind komplex und in allen Situationen schwer vorherzusagen, aber Seefahrer können ein Wellenmodell verwenden, um sich ein Bild von den Wellenbedingungen für bestimmte Gebiete zu bestimmten Zeiten zu machen.
Farbe wird normalerweise verwendet, um den Zustand des Ozeans anzuzeigen. Rote Schattierungen weisen normalerweise auf Gebiete mit hohem Wellengang und rauer See hin, während blaue und violette Schattierungen eine relativ ruhige See anzeigen. Konzentrische Kreise können auch verwendet werden, um Bereiche anzuzeigen, in denen die Wellenhöhe gleich ist. Seehöhendiagramme haben auch Pfeile, die als Seevektoren bezeichnet werden, um anzuzeigen, in welche Richtung die Wellen gehen oder auf der Grundlage von Wettervorhersagen erwartet werden.
Pfeile, die in einem Wellenmodell verwendet werden, um die Schwellenperiode anzuzeigen, werden als Schwellenvektoren bezeichnet. Basierend auf dem Zeitraum zeigen solche Karten eine durchschnittliche maximale Zeit für Dünungen, je nachdem, wo sich der Seemann befindet. Unterschiede in den Dünungsperioden treten auf, wenn sich vom Wind erzeugte Wellen von Stürmen entfernen, und das Modell zeigt, wo sich solche Wellen sammeln, z. B. in Dünungsfronten. Dies gibt Seglern eine Vorstellung davon, wie lange raue See anhält, und Surfern eine Einschätzung, wie lange Wellen zum Reiten optimal sind.
Das Wetter ist der Hauptfaktor für Meereswellen, aber auch die Physik. Ein Wellenmodell berücksichtigt auch Dinge wie die Beziehung zwischen sich bewegenden Wellen und dem gesamten Gewässer. Objekte werden von einer Welle in einer allgemeinen kreisförmigen Bewegung bewegt, die mathematisch als trochoidale Kurve unterhalb der Wellenspitze definiert ist. Das Verhältnis von Wellenhöhe und -länge beeinflusst auch, wie sich Wellen ausbreiten und interagieren.
Auch Daten aus der Verfolgung von Stürmen fließen in Wellenmodelle ein. Es ist einfacher, Welleneigenschaften für große Stürme vorherzusagen, aber die meisten Computermodelle erfassen nicht so gut, was bei einem Hurrikan passiert. Tropische Systeme sind kleiner und weniger vorhersehbar, daher ist es selbst mit einem Wellenmodell schwierig, den Zustand des Meeres im Voraus vorherzusagen. Wettervorhersageagenturen erstellen solche Modelle zweimal täglich, wobei einige Prognostiker eine Vorhersage für drei Tage geben, während andere bis zu einer Woche vorhersagen.