Das Präfix „anti“ bedeutet gegen, im Gegensatz zu oder korrigierend. Um Antioxidantien zu verstehen, hilft es zu lernen, was genau diese Wirkstoffe ablehnen und korrigieren.
Im menschlichen Körper laufen zu jeder Zeit Millionen von Prozessen ab. Diese Prozesse benötigen Sauerstoff. Leider kann derselbe lebensspendende Sauerstoff schädliche Nebenwirkungen oder oxidierende Substanzen verursachen, die Zellschäden verursachen und zu chronischen Krankheiten führen.
Oxidationsmittel, allgemein als „freie Radikale“ bekannt, werden auch durch externe Quellen wie Sonneneinstrahlung oder Umweltverschmutzung eingebracht. Andere Medien sind Stress sowie Dinge, die Menschen in ihren Körper stecken, wie alkoholische Getränke, ungesunde Lebensmittel und Zigarettenrauch.
So wie durch Oxidation Rost entsteht, der an der Oberfläche unbelebter Gegenstände einen Zusammenbruch verursacht, führt die Oxidation im Körper zu einem Zusammenbruch von Zellen. Freie Radikale, die bei diesem Abbau entstehen, greifen gesunde Zellen an, in der Regel DNA sowie Proteine und Fette. Diese Kette von Ereignissen schwächt immunologische Funktionen, beschleunigt den Alterungsprozess und wird auch mit verschiedenen Krankheiten wie Katarakt, verschiedenen Krebsarten und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht. Einige Studien weisen auf mögliche Verbindungen zu Arthritis und mehreren anderen chronischen Erkrankungen hin.
Antioxidantien oder Antioxidationsmittel reduzieren die Wirkung gefährlicher Oxidationsmittel, indem sie sich mit diesen schädlichen Molekülen verbinden und ihre Zerstörungskraft verringern. Diese Wirkstoffe können auch helfen, Schäden zu reparieren, die Zellen bereits erlitten haben.
Bestimmte antioxidative Enzyme werden im Körper produziert. Die bekanntesten dieser natürlich vorkommenden Antioxidantien sind Superoxiddismutase, Katalase und Glutathion. Superoxiddismutase verändert die Struktur von Oxidationsmitteln und spaltet sie in Wasserstoffperoxid auf. Katalase wiederum spaltet Wasserstoffperoxid in Wasser und winzige Sauerstoffpartikel oder Gase auf. Glutathion ist ein Entgiftungsmittel, das sich mit verschiedenen Giftstoffen verbindet, um ihre Form so zu verändern, dass sie den Körper als Abfall verlassen können.
Andere Antioxidantien finden sich in Lebensmitteln wie dunkelgrünem Blattgemüse. Es wird angenommen, dass Produkte mit einem hohen Gehalt an Vitamin A, Vitamin C, Vitamin E und Beta-Carotin am vorteilhaftesten sind. Diese Nährstoffe sind häufig in Obst und Gemüse enthalten, wobei diejenigen mit den stärksten Farben am gesündesten sind. Orange und rote Paprika, Tomaten, Spinat und Karotten sind Beispiele.
Die Wahl von rohem Obst und Gemüse anstelle von gekochtem bietet die höchste Konzentration und beste Aufnahme. Nahrungsergänzungsmittel sind auch für diejenigen erhältlich, die nicht genügend antioxidative Lebensmittel zu sich nehmen.