Wahnvorstellungen und Halluzinationen sind ähnlich und doch verschieden. Halluzinationen sind visuelle oder auditive Wahnvorstellungen, bei denen man Dinge sieht, die nicht da sind, oder verzerrte Bilder sehen. Wahnvorstellungen müssen jedoch keine Halluzinationen sein, sondern können Überzeugungen sein, die nicht mit der Realität übereinstimmen.
Zu den üblichen Wahnvorstellungen gehören Größen- und Verfolgungsglauben. Beide Arten sind bei Schizophrenie häufig. Größenwahn kann auch bei manischen Episoden einer bipolaren Störung vorhanden sein.
Größenwahn kann eine Person glauben lassen, sie sei unbesiegbar oder gottgleich. Sie können abwechselnd denken, dass ihre eigenen Handlungen alles in ihrer Umgebung kontrollieren können. Diese Arten von falschen Überzeugungen können für die Person, die sie erlebt, ziemlich gefährlich sein. Man kann in den Verkehr geraten oder von einem Gebäude springen, weil man überzeugt ist, dass man ihm keinen Schaden zufügen kann.
Verfolgungsglauben neigen dazu, eine Person glauben zu lassen, dass „jeder“ sich gegen sie verschwört. Die Person glaubt möglicherweise, dass ihre privaten Gespräche aufgezeichnet werden oder dass eine geheime Verschwörung der Regierung existiert, um die Gedanken der Welt zu stehlen. Normalerweise leben diejenigen mit Verfolgungswahn sehr zurückhaltend und können seltsame Handlungen ausführen, um das zu verhindern, was sie als Verfolgung betrachten. Wenn sie konfrontiert werden, können Menschen mit Verfolgungsglauben plötzlich gewalttätig werden, obwohl dies relativ selten vorkommt.
Beide Arten von wahnhaftem Denken können durch visuelle und auditive Halluzinationen angeheizt werden. Die Person kann das Gefühl haben, dass jemand anderes mit ihr spricht. Die Person kann auch Menschen oder Tiere sehen, die nicht da sind. Größenwahn kann aus einer Halluzination resultieren, dass ein Engel oder Heiliger die Person besucht und ihr besondere Anweisungen gegeben hat. Umgekehrt können Menschen mit Verfolgungsglauben sehen, dass Menschen nicht anwesend sind, die kommen, um sie zu vernichten, und erfahren daher extreme Angst.
Halluzinationen können auch die Folge der Einnahme von Drogen oder Medikamenten mit halluzinogenen Eigenschaften sein. Die amerikanischen Ureinwohner nutzten Peyote, um bei Visionssuchen Visionen hervorzurufen. Viele in der Drogenkultur der späten 1960er Jahre begrüßten die Visionen von Drogen wie LSD.
Halluzinogene Medikamente können visuelle oder auditive Visionen verursachen, beinhalten jedoch normalerweise keine Besuche. Stattdessen sind visuelle und auditive Verzerrungen der Umgebung am häufigsten. Die Drogenkultur begrüßte diese Verzerrungen und fühlte, dass sie ihr Bewusstsein für ein besseres Verständnis der Welt öffneten.
Diejenigen, die absichtlich Halluzinogene verwendeten, hatten einen deutlichen Vorteil gegenüber Menschen mit psychischen Erkrankungen. Sie neigten dazu, zwischen Wahn und Realität zu unterscheiden, wenn Drogen ihr System bereinigten. Der Schizophrene kann diese Unterscheidung normalerweise nicht ohne Behandlung treffen. Selbst bei einer Behandlung können Wahnvorstellungen bestehen, die der Schizophrene versuchen muss, auszublenden. Menschen in manischen bipolaren Zuständen sind sich vielleicht etwas bewusster, dass Wahnvorstellungen nicht real sind, und werden sich dessen in depressiven Zyklen besonders bewusst sein. Auch hier können medizinische Behandlung und Therapie helfen, wahnhaftes Denken oder Wahrnehmung zu stoppen.