Beta-Sitosterol ist ein sekundärer Pflanzenstoff, der als Sterol klassifiziert wird und in vielen Pflanzen als Bestandteil der Zellmembranen natürlich vorkommt. Seine chemische Zusammensetzung ist der von Cholesterin sehr ähnlich, außer dass es eine weitere Ethylgruppe enthält. Im Gegensatz zu Cholesterin trägt es jedoch nicht zur Bildung von arteriellen Plaques bei. Tatsächlich hat sich gezeigt, dass diese Substanz den Serumcholesterinspiegel beim Menschen senkt. Es gibt auch einige klinische Beweise, die darauf hindeuten, dass dieses Pflanzensterol zusätzliche medizinische Vorteile haben kann.
In Bezug auf die Fähigkeit, den Cholesterinspiegel beim Menschen zu senken, hat Beta-Sitosterol zwei verschiedene Wirkungen im Körper. Zunächst ist anzumerken, dass Pflanzensterine ebenso wie tierische Fette die Produktion von Cholesterin in der Leber fördern. Dieses Pflanzensterin reduziert jedoch die Zirkulation von Cholesterin im Blutkreislauf, indem es seine Aufnahme im Darm um bis zu 50 Prozent hemmt. Der zweite Teil des cholesterinsenkenden Prozesses wird in der verminderten Oxidationsfähigkeit von Lipoproteinen niedriger Dichte beobachtet, die sonst zur Synthese und Anhäufung von LDL-Cholesterin, der „schlechten“ Sorte, führen würden.
Während Beta-Sitosterol in erster Linie für seine cholesterinsenkenden Eigenschaften bekannt ist, wurde es auch für seine antioxidativen Eigenschaften untersucht. In diesem Zusammenhang hat sich gezeigt, dass diese Substanz die Produktion bestimmter Enzyme stimuliert, die die Zellen vor oxidativen Schäden durch freie Radikale schützen können. Andere Studien weisen darauf hin, dass Beta-Sitosterol eine Rolle bei der Verhinderung der Entwicklung bestimmter Krebsarten spielen kann, nämlich Dickdarm-, Prostata- und Brustkrebs. Tatsächlich haben In-vivo-Experimente gezeigt, dass diese Substanz die Apoptose (Tod) in Krebszellen fördert, während gesunde Zellen intakt bleiben. Es wird angenommen, dass der Mechanismus hinter diesem Effekt von der Regulierung der Aktivität der Proteinphosphatase A2 herrührt.
Forscher haben auch entdeckt, dass Beta-Sitosterol dazu beitragen kann, die Vergrößerung der Prostata zu reduzieren und das Volumen und die Geschwindigkeit des Urinflusses zu verbessern. Diese Substanz wird auch auf ihre potenzielle Anwendung bei der Behandlung chronischer Entzündungskrankheiten untersucht. Weitere Studien konzentrieren sich auf die immununterstützenden Eigenschaften dieses Pflanzensterins, da erste Versuche gezeigt haben, dass es die Produktion von Lymphozyten und die Aktivität natürlicher Killerzellen beim Menschen erhöht.
Zu den natürlichen Quellen für Beta-Sitosterol gehören Weizenkeime, Reiskleie, Sägepalme, Avocado und bestimmte Sträucher wie Sanddorn. Es kommt auch in Schwarzkümmelsamen, Kürbiskernen, Leinsamen, Erdnüssen und Sojabohnen vor. Angereicherte Nahrungsquellen umfassen Maisöl und Margarine.