Asphärische Linsen sind alle Linsen, deren Oberflächenwinkel und -profile weder Teil einer Kugel noch Teil eines Zylinders sind. Herkömmliche Linsen haben über ihre gesamte Oberfläche die gleiche Krümmung, wie ein Tischtennisball. Asphärische Linsen erreichen die gleiche Lichtbrechung, sind aber flacher und schlanker.
Diese Linsen werden häufig in der Fotografie sowie in Brillen und Kontaktlinsen verwendet. In der Fotografie können die komplexen Oberflächenprofile der Objektive die Verzerrung bestimmter Linientypen im Vergleich zu einem herkömmlichen Objektiv eliminieren. Eine einzelne asphärische Linse kann manchmal ein komplexeres System mehrerer Linsen ersetzen. Dies ermöglicht, dass Linsensysteme kleiner und leichter sind und manchmal auch weniger kosten.
Eine der häufigsten Anwendungen von asphärischen Linsen ist die Sehkorrektur. Wenn sie in Brillen verwendet werden, sind sie viel dünner und leichter als herkömmliche Linsen. Dies ergibt ein angenehmeres ästhetisches Erscheinungsbild, was den meisten Brillenträgern zumindest ein gewisses Anliegen bereitet. Diese Linsen bieten keine eindeutig bessere Leistung als herkömmliche Linsen, aber es gibt auch keine Kompromisse bei der Sehqualität. Im Gegensatz zu fotografischen Linsensystemen sind asphärische Brillengläser teurer in der Herstellung als herkömmliche Typen.
Das vergleichsweise flache Profil asphärischer Linsen fällt besonders auf, wenn die Linsen starke Hyperopie oder Weitsichtigkeit korrigieren. Gewöhnliche Linsen sind viel dicker und wölben sich in der Mitte aus, was manchmal zu einer unangenehmen Vergrößerung des Auges bei Weitsichtigkeit führt. Diese Probleme werden jedoch durch die Verwendung von asphärischen Linsen stark reduziert. Einer der wenigen Nachteile dieser Brillenform besteht darin, dass die Gläser tendenziell näher am Gesicht positioniert werden, was zu sichtbaren Reflexionen auf der Vorder- und Rückseite der Gläser führen kann. Das Aufbringen einer Antireflexbeschichtung auf diese Linsen wird daher von vielen Augenoptikern empfohlen.
Es ist möglich und sehr üblich, asphärische Linsen durch Gießen herzustellen, und diese sind sehr kostengünstig und funktionieren einigermaßen gut. Sie werden häufig für Point-and-Shoot-Kameras entwickelt und sind auch Teil der Kameras, die oft in Mobiltelefone integriert sind. Der Laser, der Daten in einem CD-Player liest, wird auch durch eine geformte asphärische Linse gebrochen. Geformte Linsen sind alle klein, während größere Linsen geschliffen und poliert werden müssen. Dafür gibt es viele Methoden mit unterschiedlicher Präzision, je nachdem, wofür das Objektiv verwendet wird.