Der Begriff Familienplanung wird manchmal synonym mit dem Begriff Geburtenkontrolle verwendet, obwohl es einige Unterschiede zwischen den beiden Begriffen gibt. Während Geburtenkontrolle etwas ist, das jeder verwenden kann, um eine Schwangerschaft zu verhindern, wird Familienplanung als etwas angesehen, das monogame Paare verwenden, um eine Schwangerschaft vorübergehend zu verzögern. Auf diese Weise wird es eher als eine Methode gesehen, um Kinder zu planen und nicht zu verhindern. Diese Methode wird als die verantwortungsvolle Wahl für Paare angesehen, die in der Gegenwart noch nicht bereit sind, Kinder zu bekommen, aber vielleicht in der Zukunft möchten.
Die Familienplanung umfasst alle Methoden der Empfängnisverhütung, von der Pille über Kondome, Intrauterinpessare (IUP), injizierbare hormonelle Kontrazeptiva bis hin zu Diaphragmen, Kappen und Spermiziden. Je nach Gebiet kann es sich auch auf Methoden beziehen, die zum Abbruch einer Schwangerschaft oder einer möglichen Schwangerschaft verwendet werden, wie Abtreibung und Notfallverhütung. Es kann sich auch auf chirurgische Sterilisationsmethoden beziehen, einschließlich Vasektomien und Tubenligatur; und auf nicht-chirurgische Sterilisationsmethoden wie Essure®.
Familienplanung ist auch der Begriff, der von religiösen Paaren bevorzugt wird, die der Verwendung künstlicher Verhütungsmethoden zur Verhinderung einer Schwangerschaft nicht zustimmen. Der Begriff bezieht sich in diesem Fall ausschließlich auf Techniken wie die vorübergehende Abstinenz, die Entzugsmethode oder die Rhythmusmethode, bei denen keine Fremdeinwirkung zum Einsatz kommt. Obwohl Kliniken für Familienplanung keine Methode gegenüber anderen bevorzugen, sind sie in der Regel in der Lage, die meisten Vorlieben und Überzeugungen zu berücksichtigen.
Familienplanungskliniken in den meisten Ländern bieten diese Dienste entweder kostenlos oder zu geringen Kosten für alle an, auch für Jugendliche unter 16 Jahren ohne Zustimmung der Eltern. Neben der Beratung zur Geburtenkontrolle können Kliniken auch kostenlose Schwangerschaftstests, Beratung zu sexuellem Missbrauch und vor einer Abtreibung, Vasektomie ohne Skalpell und Informationen über sexuell übertragbare Krankheiten anbieten. Die meisten Kliniken kümmern sich nicht um HIV-Patienten, könnten aber eine Überweisung an Bedürftige ausstellen. Viele bieten eine breite Palette von Beratungen im Zusammenhang mit sexueller Gesundheit an, von der Unterstützung von Teenagern bei der Wahl der richtigen Verhütungsmethode bis hin zu Frauen, die eine Notfallverhütung benötigen.