Atemtests sind medizinische Testverfahren, die Krankheiten messen und diagnostizieren, indem die aus der Lunge ausgestoßene Luft analysiert wird. Es gibt mehrere gängige Arten von Atemtests, darunter Alkoholtester, ausgeatmete Stickoxidtests, Wasserstoff-Atemtests und Harnstoff-Atemtests. Bei jedem dieser Verfahren wird der Atem, den ein Patient beim Ausatmen ausstößt, mit speziellen Diagnosewerkzeugen untersucht, wodurch verschiedene Beschwerden – darunter Asthma, Ernährungskrankheiten und Magengeschwüre – überwacht und identifiziert werden können.
Der antike griechische Arzt Hippokrates war einer der ersten Gelehrten, der den Zusammenhang zwischen Atem und Gesundheit erkannte. Hippokrates folgerte, dass Mundgeruch ein Anzeichen für eine Krankheit sein könnte. Diese bahnbrechende Idee legte den Grundstein für die Atemstudien, die in den nächsten Jahrhunderten durchgeführt wurden und in den 1970er Jahren ihren Höhepunkt erreichten. Damals fand Linus Pauling, ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter Chemiker, 250 Chemikalien im menschlichen Atem. Seitdem wurde die Forschung fortgesetzt und fast 1000 Chemikalien wurden erfolgreich identifiziert.
Es sind diese Chemikalien, die während eines Atemtests analysiert werden. Ein Patient atmet in die Testeinheit ein, typischerweise über einen kleinen Schlauch, und die Atemprobe wird gesammelt und zur Untersuchung geschickt. Viele Atemtests werden in sehr kurzer Zeit durchgeführt – im Abstand von etwa 5–15 Minuten – und sind nicht-invasive Verfahren.
Ein Alkoholtester ist die bekannteste Art von Atemtest. Diese Geräte bestimmen den Blutalkoholgehalt einer Person durch Analyse des Atems. Alkoholtester werden häufig von Strafverfolgungsbehörden verwendet, um Trunkenheit am Steuer einzudämmen, obwohl sie auch für den Heimgebrauch verkauft werden.
Bei Tests auf ausgeatmetes Stickstoffmonoxid werden häufig Atemtests durchgeführt, um den Spiegel des ausgeatmeten Stickstoffmonoxids (eNO) im Blut zu bestimmen. Es wurde festgestellt, dass die eNO-Werte bei Asthmatikern erhöht sind. Der eNO-Test kann wertvolle Informationen für eine definitive medizinische Asthmadiagnose liefern. Andere Krankheiten, die durch einen eNO-Test identifiziert werden können, sind Atemwegsentzündungen und andere Atemprobleme.
Wasserstoff-Atemtests werden verwendet, um Ernährungsmängel festzustellen und ernährungsbedingte Krankheiten zu diagnostizieren. Die häufigsten Erkrankungen, die mit dieser Testmethode identifiziert werden, sind Laktoseintoleranz, Fruktoseintoleranz und Malabsorption sowie das Syndrom der bakteriellen Überwucherung des Dünndarms. Diese Ergebnisse werden abgeleitet, indem die Konzentrationen von Wasserstoff, Methan und anderen Gasen in der Atemluft untersucht werden.
Atemtests, die als Harnstoff-Atemtests bekannt sind, können Helicobacter pylori (H. pylori)-Organismen erkennen, die einen Prozess in Gang setzen, der zur Verunglimpfung der Magenschleimhaut oder zu Magengeschwüren führen kann. Der Test misst den Kohlendioxidgehalt im Körper, der hilft, das Vorhandensein von H. pylori zu erkennen. H. pylori ist ein ernstes medizinisches Problem und führt jedes Jahr zu einer halben Million neuer Magenkrebsdiagnosen.