Publikumsreaktionssysteme sind Systeme, die es einem Publikum ermöglichen, mit einem Moderator, einer Jury, einem Lehrer oder einer anderen präsentierenden Körperschaft zu interagieren. Audience-Response-Systeme haben ein breites Anwendungsspektrum, und mit dem Aufkommen von drahtloser Technologie und erschwinglicher Hardware sind sie viel beliebter und verbreiteter geworden.
Die erste große Anwendung von Audience-Response-Systemen bestand darin, dass Hollywood-Studios in der Lage waren, die Gefühle ihres Publikums zu einem Film vor der Veröffentlichung abzuschätzen. Audience-Response-Systeme werden zu diesem Zweck immer noch ziemlich häufig verwendet, wobei die meisten Filme bereits früh mindestens einer Zuschauervorführung unterzogen werden und viele mehrmals gezeigt werden. Produktionsstudios verwenden möglicherweise Audience-Response-Systeme, um verschiedene Enden eines Films zu testen, in welches Genre ein Film eingeordnet werden sollte, die Sympathie der Charaktere, ob die Leute einen Film gut genug mögen, um ihn einem Freund zu empfehlen, oder eine Reihe anderer Fragen. Die einfachsten Audience-Response-Systeme, die für Filmvorführungen verwendet werden, sind einfach ein Zifferblatt, das anzeigt, wie sehr das Publikum den Film genießt, wobei komplexere Systeme Ja- und Nein-Tasten oder sogar Nummernblöcke enthalten.
Publikumsreaktionssysteme werden auch häufig in Spielshows verwendet, um die Zuschauerbeteiligung zu erhöhen. In der Fernsehsendung Family Feud zum Beispiel verwenden Zuschauer Eingabesysteme an ihrem Sitzplatz, um Fragen zu beantworten, die dann den Teilnehmern gestellt werden, die versuchen, die Antworten des Publikums so genau wie möglich abzugleichen. Die Erfolgsserie Wer wird Millionär? nutzte auch ein Audience-Response-System in einem ihrer „Lifeline“-Features, das es dem Publikum ermöglichte, dem Teilnehmer zu sagen, was seiner Meinung nach die Antwort auf die Frage war.
Andere Fernsehsendungen könnten auch Publikumsreaktionssysteme verwenden, um die Teilnahme in Form von Publikumsabstimmungen zu gewinnen. Die Show America’s Funniest Home Videos zum Beispiel nutzt ein solches System, das es den Zuschauern ermöglicht, auszuwählen, welches der an jedem Abend gezeigten Videos das lustigste ist. Shows wie American Idol verwenden auch eine Art Antwortsystem, das den Input eines breiteren Publikums aufnimmt, indem es den Zuschauern zu Hause ermöglicht, spezielle Telefonnummern anzurufen, um ihre Stimmen zu registrieren.
Außerhalb von Fernsehen und Hollywood werden Audience-Response-Systeme auch in der Unternehmens- und Bildungswelt häufig eingesetzt. Durch die Verwendung ähnlicher Systeme, die im Fernsehen verwendet werden, können Moderatoren nahtlos Beiträge von einem Unternehmenspublikum einholen und haben die resultierenden Daten zur Hand, um sie einfach zu vergleichen und zu präsentieren. Lehrer können Audience-Response-Systeme verwenden, um zu überprüfen, wie gut ihre Schüler Informationen behalten, und um Problembereiche leicht zu lokalisieren, um sie tiefer zu behandeln.