Augenlaser werden von speziell ausgebildeten Ärzten verwendet, um viele heikle und präzise Eingriffe bei der Augenbehandlung durchzuführen. Laser, die für medizinische Zwecke verwendet werden, unterscheiden sich in der Menge und Art der erzeugten Energie. Einige Laser schneiden Gewebe, während andere Blutungen hemmen, indem sie Blutgefäße verätzen. Andere Laser bieten eine Kombinationsbehandlung und können sowohl Gewebe schneiden als auch Blutungen stoppen. Augenärzte verwenden Lasertechnologie für eine Vielzahl von Sehbehandlungen.
Ein Laser besteht im Allgemeinen aus einem elektrischen Strom, der durch eine Plasmaröhre fließt, die Gas oder eine feste Kristallsubstanz enthält. Die so erzeugte Energie wird als konzentrierter Lichtstrahl abgegeben. Augenlaser werden von den Herstellern in der Regel nach der Substanz benannt, die in der Plasmaröhre enthalten ist. Argonlaser emittieren einen grünlichen Lichtstrahl, der Wärme erzeugt und die Koagulation unterstützt. Yttrium-Aluminium-Granat-(YAG)-Laser erzeugen einen stärkeren Strahl, der zum Schneiden von Gewebe nützlich ist.
Augenlaser ermöglichen es Ärzten, heikle Verfahren schnell und mit minimalen Beschwerden für den Patienten durchzuführen. Da das Auge weniger physischem Kontakt ausgesetzt ist, besteht bei Laseroperationen ein geringeres Infektionsrisiko. Da diese Eingriffe in der Regel weniger intrusiv sind und weniger Gewebetraumata verursachen, wird die Operation ambulant durchgeführt, was in der Regel weniger Erholungszeit erfordert.
Ärzte verwenden häufig wärmeerzeugende Argonlaser für Kauterisierungszwecke. Diese ophthalmischen Laser können zum Verschließen von Blutungen aus winzigen Blutgefäßen oder zum Reparieren von Netzhautlöchern oder -rissen bei Patienten mit diabetischer Retinopathie verwendet werden. Dieser Laser kann auch verwendet werden, um das Sehvermögen von Menschen mit Blutungen oder Narben zu verbessern, die häufig bei Patienten mit Makuladegeneration auftreten. Augenärzte verwenden Argonlaser auch, um die Flüssigkeitsdrainage bei Personen mit Offenwinkelglaukom zu erhöhen.
Ein Excimer™ ist einer der ophthalmischen Laser, der üblicherweise für Augenbehandlungen mit Laser-in-situ-Keratomileusis (LASIK) verwendet wird. Dieses Gerät kann mit jedem Impuls Gewebe entfernen, das einen Bruchteil eines Haares breit ist. Bei dieser Art der Augenchirurgie werden kleine Mengen der normalerweise abgerundeten Hornhaut entfernt, wodurch eine abgeflachte Oberfläche entsteht. Der Prozess ändert die Lichtbrechung in das Auge, verändert den Fokus und verbessert das Sehvermögen.
Ein Holmium-Laser verwendet typischerweise Infrarotlichtstrahlen, um die Hornhaut durch Einschnüren von Gewebe ohne Schneiden neu zu formen. Augenärzte verwenden dieses Verfahren in der Regel zur Korrektur von Astigmatismus und Weitsichtigkeit. Wenn sich Medikamente als unwirksam erweisen, können Ärzte auch einen ophthalmischen YAG-Laser verwenden, um mikroskopische Löcher in die Iris zu setzen, um bei Patienten mit Engwinkelglaukom eine ordnungsgemäße Flüssigkeitszirkulation und -drainage zu ermöglichen.