Im Idealfall kann die Gestalttherapie Menschen dabei helfen, sogenannte „unerledigte Geschäfte“ zu bewältigen. Dazu gehören alle unangenehmen aufgestauten Emotionen oder Hänger, die aus vergangenen Erfahrungen oder aktuellen Schwierigkeiten resultieren. Das Ziel der Therapie ist es, Menschen zu ermöglichen, Entscheidungen auf der Grundlage ihrer wahren Motive zu treffen, anstatt ständig Dinge zu unterdrücken oder zu versuchen, unvernünftigen externen Standards gerecht zu werden. Therapeuten in der Gestaltmethode versuchen im Allgemeinen, das gesamte Leben eines Patienten zu verändern, indem sie sich auf jeden Aspekt seines mentalen Zustands konzentrieren.
Die Gestalttherapie unterscheidet sich von vielen anderen Therapieformen dadurch, dass sie sich auf das konzentriert, was Menschen in der Gegenwart fühlen. Viele therapeutische Ansätze neigen dazu, viel Zeit damit zu verbringen, sich um die Vergangenheit eines Patienten zu kümmern und nach Ereignissen zu suchen, die das gegenwärtige Verhalten auslösen könnten. Gestalttherapeuten tun dies auch, aber sie neigen dazu, es vorausschauender zu machen, indem sie sich darauf konzentrieren, wie vergangene Ereignisse jemanden im Alltag fühlen lassen und alle aufgestauten Emotionen loswerden.
Experten der Gestalttherapie wenden eine Vielzahl unterschiedlicher Techniken an, um ihren Patienten zu helfen. Einige der Techniken könnten von anderen Therapieschulen als ungewöhnlich angesehen werden. Diese Therapeuten können sich zum Beispiel stark auf körperliche Empfindungen konzentrieren, die mit einer Emotion verbunden sind, und versuchen, den Patienten beizubringen, was diese Empfindungen bedeuten. Im Idealfall können die Patienten, sobald sie wissen, was ihre Empfindungen bedeuten, positiv auf sie einwirken und mit ihrer inneren Aufruhr umgehen.
Eine der bekanntesten Methoden der Gestalttherapie ist das Rollenspiel. Dies ist eine Schlüsseltechnik für Gestalttherapeuten, um Patienten beizubringen, mit ihrer Vergangenheit umzugehen. Normalerweise wird der Patient gebeten, so zu tun, als würde er mit einer Person aus seiner Vergangenheit sprechen und dieser Person sagen, wie sie sich wirklich fühlt. Die Patienten werden im Allgemeinen ermutigt, während der Übung so viele echte Emotionen wie möglich zu spüren, damit sie einer guten Simulation dienen.
Gestalttherapie beinhaltet auch viele Traumanalysen, weil die Therapeuten glauben, dass Träume manchmal Dinge über das Unterbewusstsein kommunizieren. Traumtherapie kann auf viele verschiedene Arten gehandhabt werden, aber Traumtagebücher gehören oft dazu. Es ist auch üblich, dass der Therapeut dem Patienten hilft, seine Träume zu interpretieren.
Der Erfinder der Gestalttherapie war ein Mann namens Fredrick Perls. Es wurde in den 1940er Jahren als Alternative zu den damals populären Therapiemethoden entwickelt, die sich eher auf vergangene Erfahrungen konzentrierten. Theoretisch sollte die Gestalttherapie praktischer sein und unmittelbare Ergebnisse im gegenwärtigen Alltag einer Person erzielen.