Bilaterale Beziehungen – oder Bilateralismus – bezieht sich auf die Beziehung zwischen zwei unabhängigen Regionen. Kulturelle, wirtschaftliche und politische Faktoren beeinflussen diese Beziehung. Als solche können diese Beziehungen diplomatisch oder feindselig sein. Positiver Bilateralismus ist der häufigste Allianztyp.
Unabhängige Regionen haben viele Gründe, eine positive Beziehung zu einer anderen Region zu suchen. Zum einen können die beiden Regionen physische Nachbarn sein, und somit ist ein harmonisches Zusammenleben für jede Partei sowohl bequem als auch vorteilhaft. Kulturelle Gemeinsamkeiten können eine bilaterale Bindung weiter festigen und stärken. Eine befreundete Region kann unabhängig von ihrem Standort ein starker bilateraler Handelspartner sein und so Wirtschaft und Handel fördern. Diplomatische Länder können auch dauerhafte militärische Verbündete sein, die in Zeiten militärischer Krisen Hilfe, Landnutzung und wesentliche Ressourcen anbieten.
Zwei Regionen werden im Allgemeinen verschiedene Schritte unternehmen, um eine positive diplomatische Beziehung zu fördern. Jede Region kann in der anderen Region einen diplomatischen Botschafter oder regionalen Vertreter einsetzen. Dieser Vertreter wird als Verbindungsglied zwischen den beiden Regionen fungieren und die politische Harmonie und Einheit fördern. Die Leiter der Regionen können auch zahlreiche überregionale Besuche unternehmen, um sich mit Regierungsbeamten zu treffen und auch das öffentliche Wohlwollen zu fördern.
Formale Verträge oder Abkommen sind ein weiterer wichtiger Bestandteil der diplomatischen bilateralen Beziehungen. Solche Abkommen können eine formelle Friedenserklärung und ein Militärbündnis beinhalten. Auch Wirtschafts- und Handelsbeziehungen zwischen den Regionen können die Beziehungen stärken.
Bilaterale Beziehungen unterscheiden sich von Unilateralismus und multilateralen Beziehungen: Erstere beschreibt typischerweise eine Schurkenregion, die wichtige Entscheidungen unabhängig von anderen Regionen trifft, während Letzteres Beziehungen zwischen mehreren Regionen beinhaltet. Die Vereinten Nationen und die Welthandelsorganisationen sind zwei führende Beispiele für multilaterale Organisationen. Solche Unternehmen können Zweiparteienvereinbarungen aufgrund ihrer Exklusivität, ihrer Verwendung als Hebelwirkungsinstrument durch wohlhabendere Nationen und ihrer Wahrscheinlichkeit negativer Nebenwirkungen wie Steuererhöhungen verurteilen. Befürworter des Bilateralismus kontern, dass die Straffung eines Abkommens auf zwei Parteien die Wahrscheinlichkeit von Streitigkeiten verringert und technische Aspekte von Abkommen leichter umsetzbar macht. Daher werden Kompromisse und Mediation viel effizienter.
Obwohl sich die bilateralen Beziehungen normalerweise auf die Diplomatie zwischen zwei Regionen beziehen, kann der Begriff im Allgemeinen auch auf eine weniger positive Beziehung verweisen. Eine Region kann beispielsweise einer anderen Region ein Handelsembargo auferlegen, wodurch jegliche kommerzielle und finanzielle Unterstützung, die sich die Regionen gegenseitig gewähren, verringert wird. Eine Kriegserklärung ist ein offensichtlicheres Beispiel für eine negative bilaterale Beziehung. In einigen Fällen kann sich eine Region an eine andere Region wenden, die diplomatische Beziehungen zu einer dritten Region unterhält, um ihre eigenen positiven Beziehungen zu der dritten Region aufzubauen. Soziale, politische und wirtschaftliche Kompromisse sind der Schlüssel zu diesen oder jeder anderen Art erfolgreicher bilateraler Beziehungen.