Biomagnified Schadstoffe sind Schadstoffe, die sich in der Nahrungskette nach oben konzentrieren und auf höheren Ebenen der Nahrungskette viel intensiver werden als nach unten. Mehrere Studien haben gezeigt, dass eine Reihe von Chemikalien eine Tendenz zur Biomagnifikation haben, einschließlich einiger Chemikalien, die zuvor als sicher galten. Biomagnification stellt nicht nur eine Bedrohung für das Wohlergehen der Umwelt dar, sondern stellt auch ein Risiko für Menschen dar, insbesondere für Menschen, die tierische Produkte konsumieren.
Die Biomagnifikation ist eng mit dem Konzept der Bioakkumulation verbunden, das sich auf die Ansammlung eines Schadstoffs in einem bestimmten Organismus bezieht. Toxine bioakkumulieren aus einer Vielzahl von Gründen. Sie neigen dazu, weniger wasserlöslich zu sein, was es dem Organismus erschwert, sie auszuspülen, und sie können sich an Fettzellen anlagern und sich im Gewebe des Organismus ansammeln. Die Bioakkumulation kann für ein einzelnes Tier tödlich sein, sie kann aber auch zur Biomagnifikation beitragen.
In einem klassischen Beispiel der Biomagnification sind Mikroorganismen im Ozean Schadstoffen ausgesetzt, und die Fische, die sie fressen, nehmen diese Schadstoffe ebenfalls auf. Größere Fische fressen die kleineren Fische und die größeren Fische werden von Robben gefressen. Bei jedem Schritt wird die Schadstoffkonzentration immer höher, was die Verschmutzung darstellt, die von Dutzenden oder Hunderten von Tieren übertragen wird. Wenn ein Eisbär die Robbe frisst, sammeln sich die biovergrößerten Schadstoffe im Körper des Eisbären in noch nie dagewesener Höhe an, wodurch der Polar krank wird, genetische Anomalien an seine Kinder weitergibt oder stirbt.
Eines der großen Probleme bei biomagnifizierten Schadstoffen besteht darin, dass es schwierig sein kann, sie zu identifizieren, bis sie die höheren Ebenen der Nahrungskette erreicht haben. Im obigen Beispiel für Eisbären kann es Jahrzehnte dauern, bis sich die Schadstoffe in der Eisbärenpopulation manifestieren, und dann ist es zu spät, um Schritte zu unternehmen, um ihre Prävalenz in der Atmosphäre und im Ozean zu reduzieren. Wissenschaftler können feststellen, dass biomagnifizierte Schadstoffe den Eisbären krank machen, aber sie können keine wesentlichen Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass mehr Eisbären krank werden, außer die Verbreitung des Schadstoffs einzuschränken, in der Hoffnung, dass er sich schließlich aus der Nahrungskette herausarbeiten wird .
Das Thema biomagnified Schadstoffe ist für Aufsichtsbehörden von besonderem Interesse, da diese Behörden über die Auswirkungen von Schadstoffen nicht nur auf einzelne Organismen, sondern auf die gesamte Nahrungskette nachdenken müssen. Wenn eine Chemikalie für den Markt zugelassen wird und später in der wissenschaftlichen Forschung als biomagnifizierter Schadstoff auftaucht, kann dies die Regulierungsbehörden, die die Umwelt schützen sollen, schlecht widerspiegeln.