Mucuna pruriens, auch bekannt als Samtbohne, ist ein einjähriger Strauch, der lange Reben wächst. Dieser Kletterstrauch kommt in tropischen Gebieten wie der Karibik, Indien und Afrika vor. Es hat viele gebräuchliche Namen, darunter Cowhage, Picapica und Cowitch. Der Name „Samtbohne“ leitet sich von der Tatsache ab, dass die Pflanze in jungen Jahren mit weichen Haaren bedeckt ist. Wenn die Samtbohne jedoch reift, verliert sie diese Haare.
Die Blätter der Samtbohne sind eiförmig oder rautenförmig, mit scharfen Spitzen und gerillten Seiten. Wenn die Pflanze jung ist, sind beide Seiten der Blätter fast vollständig mit unscharfen Haaren bedeckt. Die Blätter sind etwa 0.1 Zoll (0.2 cm) lang. An einem Stängel können mehrere Blätter wachsen, wobei jeder Stängel bis zu 0.2 cm lang wird.
Samtbohnen sind blühende Pflanzen. Jeder Blütenkopf kann zu wenigen oder zu einer Fülle von Blüten aufblühen. Diese Blumen können weiß, dunkelviolett oder hellviolett sein. Lockere Haare bedecken die Samenkapseln dieser Blüten und verursachen bei Kontakt oft schwere Hautreizungen. Nach der Blüte beginnt die Samtbohnenpflanze, eine Frucht zu bilden.
Die Hauptverwendung der Samtbohne ist Dünger für kleine Betriebe. Es ist resistent gegen viele Schädlinge und Krankheiten, einschließlich solcher, die normalerweise Hülsenfrüchte befallen. In mehreren afrikanischen und asiatischen Ländern wird die Samtbohne als Nebennahrungsmittel verwendet, da sie eine reiche Proteinquelle ist. Es kann zu einer Garnitur, Würze verarbeitet oder unreif gepflückt werden, um es als Gemüse zu verwenden. Der Gesamtnährwert der Samtbohne ist mit dem von häufiger verzehrten Hülsenfrüchten wie Sojabohnen, Kuherbsen und Erdnüssen vergleichbar.
Mucuna Pruriens werden in einigen Ländern auch als Tierfutter verwendet. Die Pflanze kann jedoch für Menschen und andere nicht wiederkäuende Säugetiere giftig sein, wenn sie ungekocht verzehrt wird. Durch den Kochprozess wird die Pflanze von Chemikalien wie Levodopa befreit, was sie sonst für den Verzehr in großen Mengen ungeeignet macht.
Die Bohne wurde zur Behandlung der Parkinson-Krankheit verwendet, obwohl bis 2010 keine Daten ihre Arbeitsfähigkeit oder langfristige Verträglichkeit belegen. Die Bohne enthält Levodopa und kann verwendet werden, um die Dopaminproduktion zu erhöhen, um verschiedene Erkrankungen, einschließlich Depressionen und sexueller Dysfunktion, zu behandeln. Nebenwirkungen sind zahlreich und umfassen Haarausfall, extreme emotionale Zustände und Halluzinationen. Da die Bohne auch Serotonin und Nikotin enthält, könnte es sich möglicherweise um eine bewusstseinsverändernde Substanz handeln.