Breitspektrum-Antibiotika sind Antibiotika, die gegen ein breites Spektrum von Bakterien wirken, im Gegensatz zu Schmalspektrum-Antibiotika, die nur gegen einen kleineren Bereich von Bakterien wirksam sind. Diese Medikamente werden klassischerweise in Fällen eingesetzt, in denen ein Arzt sich über die Identität eines Krankheitserregers nicht sicher ist und einem Patienten ein Medikament zur Verfügung stellen möchte, das die Infektion schnell angreift, anstatt auf Kulturergebnisse zu warten und ein schmales Spektrum zu verschreiben Antibiotikum, das gezielter wirkt.
Einige Beispiele für Breitbandantibiotika umfassen Penicillin, Cephalosporin, Tetracyclin, Ciprofloxacin und Levofloxacin. Diese Medikamente wirken sowohl auf gramnegative als auch auf grampositive Organismen. Wenn ein Patient eine bakterielle Infektion zu haben scheint, bietet ein Breitbandantibiotikum am ehesten eine wirksame Behandlung, ohne zu wissen, welcher Organismus hinter der Infektion steckt. Wenn ein Patient zum Beispiel mit Bronchitis zu einem Arzt kommt, kann der Arzt ein allgemeines antibiotisches Medikament zur Behandlung der Infektion verschreiben, ohne eine Kultur zu nehmen.
Wenn eine Infektion anhält oder ungewöhnlich erscheint, werden Kulturen angelegt. In einer Kultur wird eine Probe der Bakterien gesammelt und gezüchtet, um herauszufinden, welcher Organismus für die Infektion verantwortlich ist. Darüber hinaus kann eine Kultur auch verwendet werden, um Antibiotika zu testen, falls ein Organismus antibiotikaresistent ist. In diesem Fall wird die Kultur verwendet, um das wirksamste Medikament zu finden, damit der Patient nicht mehrere erfolglose Antibiotika ausprobieren muss, bevor er eines findet, das wirkt.
Ein Problem bei Breitbandantibiotika, das Ende des 20. Jahrhunderts zu wachsen begann, war die Entstehung von Antibiotikaresistenzen bei Bakterien. Fast sobald der Mensch mit der Entwicklung von Antibiotika begann, begannen Bakterien, Gene auszutauschen, mit denen sie eine Antibiotikatherapie überleben konnten. In einigen Fällen entwickelten Organismen Resistenzen gegen mehrere Antibiotika, was die Behandlung von Infektionen mit diesen Organismen sehr schwierig machte. Als Reaktion darauf wurden fortschrittlichere Klassen von Antibiotika entwickelt, aber auch Bakterien passten sich an, um diese zu bekämpfen. Ein Breitbandantibiotikum ist nur so lange nützlich, wie es die meisten Bakterien und Organismen abtötet, die sich schnell an Antibiotikaresistenzen anpassen können, stellen eine große Herausforderung dar.
Bedenken hinsichtlich Antibiotikaresistenzen haben zu einigen Empfehlungen geführt, dass Ärzte die Art und Weise ändern, wie sie diese Medikamente verwenden und verschreiben. Ärzte werden ermutigt, ein Breitbandantibiotikum nur dann zu verschreiben, wenn ein Patient beispielsweise eine Infektion nicht alleine abwehren kann. Darüber hinaus werden die Patienten darauf hingewiesen, wie wichtig es ist, eine Antibiotikakur vollständig zu absolvieren, um die Entwicklung von Antibiotikaresistenzen nicht zu fördern.