Bryozoen, auch Moostiere oder Seematten genannt, sind verkrustete Kolonialtiere, die in den Weltmeeren vorkommen. Sie bevorzugen warmes, tropisches Wasser. Bryozoen haben ihren eigenen Stamm, Bryozoa, der zum Superstamm Lophotrochozoa, den Lophophoraten, gehört. Allen Mitgliedern dieser Gruppe ist gemeinsam, dass sie ein charakteristisches hufeisenförmiges, zylinderförmiges oder gewundenes Flimmerorgan verwenden, das als Lophophor bezeichnet wird. Lophophoren werden für die Filterfütterung verwendet und entwickeln sich aus einem einfachen Ring von Zilien um den Mund. Die meisten Bryozoen sind stationär, obwohl einige Kolonien herumkriechen können und mindestens eine Art freischwebend ist.
Um sich zu schützen, umgeben die meisten Bryozoen ihre Weichteile mit einem steinigen Kalziumkarbonat-Exoskelett, wie es Korallen tun. Dieses Skelett findet man oft auf verkrusteten Muschelschalen, die man an einem Strand findet, und kann abgeschabt werden, indem man die Schale mit einem Finger unter fließendem Wasser reibt. Einige Bryozoen-Arten bauen keine Skelette und werden stattdessen durch Schleim zusammengehalten. Bryozoen sind stark kolonial, wiederum wie Korallen, mit denen sie nur entfernt verwandt sind, und bilden Kolonien mit einem Durchmesser von bis zu einigen Metern, obwohl ein Durchmesser von wenigen Zentimetern typischer ist. Die einzelnen Mitglieder einer Bryozoen-Kolonie sind winzig, normalerweise zwischen 0.5 und 5 mm groß.
Bryozoen sind coelomate Tiere, was bedeutet, dass sie eine Körperhöhle und einen einfachen Darm mit Mund und Anus haben. Abgesehen von dem Lophophor, das war es auch schon. Bryozoen fehlt aufgrund ihrer geringen Größe und ihres stationären Lebensstils ein Kreislauf-, Motor- oder Atmungssystem. Sauerstoff diffundiert direkt in die Zellen des Tieres, weil er so klein ist. Sie haben auch ein extrem einfaches Nervensystem. Bryozoen sind im Fossilienbestand seit dem frühen Ordovizium (vor 488 Millionen Jahren) gefunden worden, aber sie könnten früher im Kambrium existiert haben, aber zu dieser Zeit fehlte ein hartes Skelett. Sie haben sich wahrscheinlich aus einem phoronidenähnlichen Vorfahren entwickelt. Phoroniden sind eine weitere einfache Gruppe von Lophophoraten.
Es gibt etwa 8,000 lebende Bryozoenarten, davon 50 Süßwasserarten und der Rest marine. Sie sind manchmal bunt – blau, braun, lila oder rot – und ihre Kolonien können beim Schnorcheln gesehen werden. Bryozoen dienen als Erstkonsumenten in der aquatischen Nahrungspyramide, verzehren kleine Bakterien und einzellige Organismen und versorgen Weidetiere wie Seeigel und Fische mit Nahrung. Sie bilden einen bedeutenden Teil des Fossilienbestands des postkambrischen Paläozoikums. Manchmal werden ihre Skelette in dicken Schichten in paläozoischen Schichten gefunden, was es schwierig macht, Fossilien von etwas anderem zu finden.