Chemische Waffen sind Chemikalien mit toxischen Eigenschaften, die in der Kriegsführung oder zur Kontrolle von Menschenmengen eingesetzt werden können. Dank des Genfer Protokolls von 1925 ist der Einsatz chemischer Waffen in der Kriegsführung verboten, obwohl sich einige Nationen das Recht vorbehalten, Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen, wenn sie mit chemischen Waffen getroffen werden. Die Bevorratung chemischer Waffen wurde durch das Chemiewaffenübereinkommen von 1993, das die Vernichtung solcher Waffen und die Einstellung von Entwicklungsprogrammen für chemische Waffen vorschreibt, eingeschränkt.
Die Geschichte der chemischen Waffen ist uralt, obwohl die Menschen sie im 20. Jahrhundert sicherlich auf ein neues Niveau weiterentwickelt haben. Historische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Menschen seit mindestens dem fünften Jahrhundert v. Chr. Chemiewaffen einsetzen, als die Spartaner unter den Mauern der Athener schädliche Substanzen in Brand steckten, um sie zu ersticken. Bis zum 20. Jahrhundert waren viele chemische Waffen Erstickungsmittel, die Menschen durch Ersticken kampfunfähig machten, während der Erste Weltkrieg die Entwicklung fortschrittlicherer und verheerender chemischer Waffen markierte.
Wie Drogen sind auch chemische Waffen in Zeitpläne unterteilt. Chemische Waffen der Liste I haben keinen anderen potenziellen Verwendungszweck als Waffen; Nervenkampfstoffe sind ein Beispiel für solche Waffen. Chemikalien der Liste II haben eine gewisse potenzielle Verwendung; zum Beispiel werden die Vorläufer einiger Nervengifte für andere Anwendungen verwendet, was ein Verbot erschwert. Anhang III enthält Chemikalien mit einer Reihe potenzieller kommerzieller Verwendungen, wie z. B. Chlor.
Menschen klassifizieren chemische Waffen auch nach ihrer Wirkung. Nervenwirkstoffe unterbrechen die Funktion des Nervensystems und verursachen verschiedene Grade der Schwächung. Sarin, V-Agenten wie VX, Tabun und viele Insektizide sind Nervengifte. Erstickungsanämien führen, wie Sie sich vorstellen können, zum Ersticken; einige bekannte Erstickungsmittel umfassen Phosgen und Chlor. Blähmittel oder Blasenwaffen verursachen Blasen auf der Haut, manchmal erst verzögert: Senfgas ist ein klassisches Blähmittel. Viele Nationen haben auch nicht-tödliche chemische Waffen entwickelt, die zur Kontrolle von Menschenmengen eingesetzt werden sollen, wie Tränengas und einige milde Nervengifte, zusammen mit dem sogenannten „Agenten 15“, der bis zu drei Tage lang zu einer vollständigen Arbeitsunfähigkeit führt.
Viele Menschen halten die chemische Kriegsführung für äußerst gefährlich, da sie nicht zwischen Kombattanten und Nichtkombattanten unterscheidet und das Potenzial hat, Luft, Wasser und Boden zu kontaminieren. Die Auswirkungen chemischer Waffen sind ebenfalls nicht schön anzusehen und wurden in der Vergangenheit von einer Reihe von Nationen missbraucht; Saddam Hussein im Irak zum Beispiel testete Chemiewaffen an Dörfern irakischer Kurden und forderte Massensterben, und Deutschland setzte während des Zweiten Weltkriegs bekanntermaßen chemische Kampfstoffe ein, um Millionen in Todeslagern zu töten. Viele Menschen auf der ganzen Welt sehnen sich nach einem einseitigen Verbot von Chemiewaffen, das mit der Vernichtung aller weltweiten Lagerbestände einhergeht.