Sobald die Nahrung verdaut ist, müssen Cholesterin- und Triglyceridpartikel in den Blutkreislauf aufgenommen werden. Diese Partikel können im Allgemeinen nicht von selbst in den Blutkreislauf gelangen und lösen sich nicht von selbst auf. Zellen im Darm, die Enterozyten genannt werden, absorbieren typischerweise Proteine und Fettsäuren und bilden Chylomikronen, das sind Partikel mit Lipoproteinbeschichtungen, die fettbasierte Substanzen in den Blutkreislauf abgeben können. Cholesterin und fettlösliche Vitamine sind typischerweise im Partikel enthalten.
Chylomikronen bestehen in ihrer Lipoprotein-Außenhülle normalerweise zu 90 % aus Triglyceriden. Etwa 10 % des Partikelgehalts sind Cholesterin. Diese Partikel sind typischerweise groß im Vergleich zu kleineren Substanzen, die in die meisten Blutkapillaren gelangen können. Sie wandern stattdessen in Lymphkapillaren in der Darmwand, die Lacteale genannt werden. Nach dem Weg durch das Lymphsystem gelangen die Partikel über die Halsvenen ins Blut und können dort abgebaut werden.
Die Triglyceridkomponente von Chylomikronen wird normalerweise durch ein Protein namens Lipoproteinlipase abgebaut. Verschiedene Fettsäuren werden zusammen mit Monoglyceriden im Blut frei und können von den Zellen aufgenommen werden. Dieselben Substanzen werden oft mit der Galle in das Verdauungssystem freigesetzt, in Partikeln, die als Mizellen bezeichnet werden. Diese werden im Darm abgebaut und dann zusammen mit den Fettsäuren aus der Nahrung als Chylomikronen aufgenommen.
Ein zyklischer Transport von Cholesterin im Körper wird oft von der Leber unterstützt; ein Teil der Fettstoffe wird zum Abbau von Nahrung verwendet. Die Hälfte des Cholesterins wird normalerweise vom Dünndarm aufgenommen, der Rest wird normalerweise vom Körper ausgeschieden. Die im Blut freigesetzten Fettsäuren können von den Fettzellen als Triglyceride gespeichert oder von den Muskeln direkt zur Energiegewinnung genutzt werden. Die Entfernung von Chylomikronen erfolgt im Allgemeinen durch die Leber, die die Partikel entfernt und die Verbindungen aufbereitet, bevor sie wieder in das Blut abgegeben werden.
Chylomikronen helfen beim Transport von Triglyceriden, die in hohen Konzentrationen gesundheitliche Probleme verursachen können. Erhöhte Werte können durch häufige oder seltene genetische Erkrankungen wie die Chylomikronenretentionskrankheit verursacht werden. Die Aufnahme von Cholesterin, Fetten und Vitaminen wird normalerweise gehemmt, was die kindliche Entwicklung und das Stuntwachstum beeinträchtigen kann. Neurologische Probleme treten oft erst später auf. Erkrankungen, die Triglyceride und Chylomikronen betreffen, einschließlich genetischer Faktoren sowie Nierenprobleme, einige Arten von Diabetes und übermäßiger Alkoholkonsum, können normalerweise mit verschiedenen Medikamenten behandelt werden.