Einige Regierungen führen Devisenkontrollen ein, um den Kauf und Verkauf von Währungen zu beeinflussen. Devisenkontrollen betreffen in der Regel lokale Gebietsansässige, die Transaktionen mit Fremdwährungen tätigen, und ausländische Gebietsansässige, die Transaktionen mit lokaler Währung tätigen. Diese Regierungen zielen normalerweise darauf ab, ihre eigenen schwachen Währungen zu schützen, die die Leute oft lieber gegen andere, stärkere Währungen tauschen.
Von 1870 bis 1914 legten die meisten Länder ihre Währungen auf Gold fest; die Zentralbanken dieser Länder führten den Austausch zwischen Gold und den lokalen Währungen durch. Der Goldstandard hat auch effektiv die Wechselkurse zwischen verschiedenen Währungen festgelegt. In den frühen 1930er Jahren gaben viele Länder den Goldstandard aufgrund finanzieller Instabilitäten und übermäßiger Inflation infolge des Ersten Weltkriegs auf. Fast zwei Jahrzehnte lang herrschte ein System vor, in dem der Internationale Währungsfonds (IWF) verschiedene feste Wechselkurse überwachte und bei Bedarf anpasste. nach 1944. Das derzeitige System beinhaltet variable Wechselkurse, die hauptsächlich von den Kräften Angebot und Nachfrage abhängen.
Eine Regierung kann aus mehreren Gründen dennoch Devisenkontrollen einführen: um Wechselkursschwankungen zu minimieren, einen hohen oder niedrigen Wechselkurs aufrechtzuerhalten oder um Nationalstolz auf die stabile Währung zu begründen. Regierungen führen häufig Kontrollen durch, wenn eine Währung schwach wird und eine Abwertung droht. Eine Regierung könnte auf verschiedene Weise Kontrollen verhängen. Sie könnte den Besitz oder die Verwendung von Fremdwährungen im Land einschränken, indem sie Fremdwährungen zuweist oder Devisentransaktionssteuern auf den Devisenhandel auferlegt. Es könnte auch Währungsumtauscher kontrollieren oder den Wert lokaler Währungen festlegen, z. B. auf Gold oder eine andere Währung.
Wenn eine Regierung Devisenkontrollen einführt, zwingt sie die Besitzer von Fremdwährungen, diese an die Regierung zu verkaufen, um die lokale Währung zu erhalten. Die Regierung teilt die Fremdwährungen dann ausgewählten Personengruppen zu. Dies führt dazu, dass Anwohner bei Transaktionen mit Gebietsfremden häufig Schwierigkeiten haben.
Zum Beispiel führte die mexikanische Zentralbank Devisenkontrollen ein, als der Peso in den 1980er Jahren fiel. Tatsächlich konnten viele Menschen den Peso nicht zum Kauf von Devisen verwenden, was sich nachteilig auf Unternehmen und Investitionen in Mexiko auswirkte. Mexikanische Unternehmen konnten keine Transaktionen mit ausländischen Unternehmen tätigen und ausländische Investoren entschieden sich dafür, ihr Geld nicht zu riskieren, indem sie den Peso kauften.
Anders ausgedrückt haben Devisenkontrollen ähnliche Auswirkungen wie Einfuhrquoten und führen oft zu wirtschaftlicher Ineffizienz. Regierungen, die sie auferlegen, müssen zudem oft hohe Verwaltungskosten auf sich nehmen. Weitere mögliche Auswirkungen sind Bestechung durch Personen, die Fremdwährungen kaufen wollen und die Einrichtung von Devisenschwarzmärkten.