Zu den Auswirkungen der El Niño Southern Oscillation, kurz ENSO oder El Niño, gehören stärkere Ostwinde, die in den Sommermonaten mehr Regen, Stürme und Überschwemmungen mit sich bringen, gefolgt von ungewöhnlich warmen, trockenen Wintern. Länder, die von der Landwirtschaft oder der Fischerei abhängig sind, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, können während des El Niño aufgrund des extremen Wetters und des Fischsterbens oder der Abwanderung in kühlere Gebiete Verluste erleiden. Aufgrund der stärkeren Ostwinde, die durch El Niño erzeugt werden, ist die Hurrikansaison in Nordamerika oft weniger streng.
In Teilen Südamerikas, die stark von den Auswirkungen des El Niño beeinflusst sind, gibt es feuchte Winter mit hoher Überschwemmungsgefahr. Lange Perioden des El Niño-Wetters führen zu einer Verschiebung der Landwirtschaft und der Fischerei, insbesondere in Ländern wie Peru. Kulturpflanzen und einheimische Fische können unter den plötzlichen Wetteränderungen leiden.
In Nordamerika sind die Winter in den nördlichen Teilen trockener als normal und nicht feuchter wie in Südamerika. Das untere Nordamerika erlebt feuchtere Winter, da es näher am Äquator liegt, der am stärksten betroffenen Region im Pazifischen Ozean. Die starken Ost-West-Winde reduzieren die Hurrikansaison für weite Teile Nordamerikas. In Australien treten jedoch typischerweise trockene Bedingungen auf, die zu einer erhöhten Anzahl von Waldbränden führen können.
El Niño tritt auf, wenn die tropischen östlichen Gebiete des Pazifischen Ozeans um 0.9 Grad Celsius oder mehr wärmer als gewöhnlich werden, was zu stärkeren Winden aus Osten und einem niedrigeren Luftdruck über dem Ozean führt. Diese Temperatur- und Luftdruckänderung führt dazu, dass das Meerwasser stärker als normal ansteigt. Wenn der gegenteilige Effekt eintritt – die Wassertemperatur sinkt statt steigt – wird dies als La Niña bezeichnet. Wettermuster, die denen während des El Niño entgegengesetzt sind, sind in den betroffenen Ländern während La Niña üblich.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was El Niño verursacht, aber schätzen, dass es alle drei bis sieben Jahre auftritt. Wenn es zu einer dramatischen Verschiebung von Temperatur und Luftdruck kommt, sind die Wetterstörungen durch die Auswirkungen von El Niño ziemlich hoch. Länder können Dürre oder Überschwemmungen und eine Verschiebung der normalen Temperaturen für die Saison erleben.
El Niño ist als Klimamuster bekannt und ein Wettermuster, das sich im Laufe der Zeit wiederholt. Das Studium von El Niño kann dazu beitragen, besser zu verstehen, warum es auftritt, und vorherzusagen, wann es wieder auftritt. Vorwarnungen können Ländern helfen, sich auf die Auswirkungen von El Niño vorzubereiten.