Um eine Graduiertenassistentenstelle zu erwerben, muss ein Student in der Regel in einem Graduiertenprogramm eingeschrieben sein und während der Einschreibung in der Schule ein einigermaßen hohes akademisches Niveau aufweisen und beibehalten. Je nach Hochschule, an der ein Student eine Graduiertenassistenz anstrebt, muss er sich ggf. auch einem Vorstellungsgespräch unterziehen, insbesondere wenn er mit einem bestimmten Fakultätsmitglied zusammenarbeiten möchte. Da der Prozess für eine wissenschaftliche Hilfskraft je nach Schule und akademischem Fachbereich unterschiedlich ist, ist es ratsam, sich vor dem Ausfüllen einer Bewerbung mit der Schule in Verbindung zu setzen, um sich über das Auswahlverfahren der Schule für diese Positionen zu informieren.
Viele Doktoranden versuchen, ihre Studiengebühren zu bezuschussen und ihren Lebenslauf zu verbessern, indem sie während der Schule als wissenschaftliche Hilfskraft arbeiten. Abhängig von ihrer Studienrichtung sowie den Richtlinien der Bildungseinrichtungen, an denen sie tätig sind, können diese Studierenden Lehr- oder Forschungserfahrung sammeln, während sie an ihrem eigenen Abschluss arbeiten. Für viele Doktoranden ist die Erlangung einer Assistentenstelle eine wichtige Möglichkeit, die Kosten ihrer Ausbildung zu senken.
Angehende Doktoranden beginnen ihre Bemühungen, eine Assistenzstelle zu erwerben, in der Regel, indem sie ihre Verfügbarkeit an den Schulen, an denen sie sich bewerben, recherchieren. Viele Universitätswebsites enthalten Informationen zu Assistenzprogrammen, einschließlich Anleitungen zur Bewerbung um eine Assistenzstelle. Eine Studentin kann beispielsweise aufgefordert werden, in ihrer Studienbewerbung anzugeben, ob sie sich für eine Stelle als wissenschaftliche Hilfskraft interessiert. Die Schule kann auch Graduiertenassistentenstellen auf Studenten beschränken, die über starke akademische Leistungen verfügen oder die Fähigkeit zum Abschluss hochwertiger Forschungsarbeiten als Bachelor nachgewiesen haben. Auch eine Tätigkeit als wissenschaftliche Hilfskraft im Bachelor kann die Chancen auf eine Stelle als wissenschaftliche Hilfskraft erhöhen.
Studierende, die bereits in einem Graduiertenkolleg immatrikuliert sind, wenden sich an die Studiengangsleiterin oder den Studiengangsleiter, um Informationen zum Graduiertenassistenten zu erhalten. Viele Fakultäten haben ihre eigenen Regeln für die Vergabe von Assistentenstellen, daher sollte der Student die Richtlinien seiner Fakultät sorgfältig beachten. In der Regel muss ein Schüler während der Schulzeit gute Noten erzielen und muss möglicherweise auch in eine bestimmte Anzahl von Klassen eingeschrieben sein, um seine Assistentenstelle zu erwerben oder aufrechtzuerhalten. Studierende, die das geforderte Leistungsniveau nicht halten können, können ihre Assistenzzeit samt der damit verbundenen finanziellen Unterstützung verlieren.