Viele Leitungswasserquellen in Nordamerika werden mit Chlor behandelt. Dem Wasser wird Chlor zugesetzt, um verschiedene Mikroorganismen zu eliminieren, die unbehandelt Krankheiten verursachen können. Chlorwasser kann jedoch auch zu anderen Krankheiten führen, einschließlich Trihalogenmethan (THM)-Kontamination. Derzeit entbrennt eine große Debatte um die Sicherheit von gechlortem Wasser.
Trihalogenmethan ist eine Art von Desinfektionsnebenprodukt, das entsteht, wenn Chlor zu einer Trinkwasserquelle hinzugefügt wird. THM enthält unter anderem Chloroform. Die Menge an THMs, die in einer Wasserversorgung gefunden werden kann, variiert je nach jahreszeitlichen Veränderungen. Während in den Sommermonaten dem Wasser eine große Menge Chlor zugesetzt wird, wird diese Menge im Winter reduziert. Der Grund dafür ist, dass die natürliche organische Substanz bei wärmeren Temperaturen zunimmt.
Da dem Wasser Chlor zugesetzt wird, um jegliche Art von Abfall zu reduzieren, wird der Chlorgehalt in den wärmeren Monaten erhöht. Außerdem enthalten Brunnen und Seen nicht so viel Chlor wie Flüsse und andere Arten von Oberflächenwasser. Oberflächenwasser enthält in der Regel eine große Menge an organischen Abfällen, weshalb der Chlorgehalt in dieser Art von Wasserquelle höher ist.
Einige Studien haben gezeigt, dass eine hohe Menge an THM das Krebsrisiko einer Person erhöhen kann. Diese Studien haben gezeigt, dass Menschen, die mindestens 35 Jahre lang ausschließlich auf chloriertes Wasser als Haupttrinkquelle angewiesen sind, ein größeres Risiko haben, an Dickdarm- oder Blasenkrebs zu erkranken. Darüber hinaus können THMs auch zu Fehlgeburten beitragen. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass schwangere Frauen, die gechlortes Wasser trinken, tendenziell mehr Fehlgeburten haben als Frauen, die kein gechlortes Wasser trinken.
Während diese Gesundheitsrisiken für viele Menschen besorgniserregend sind, sind die Vorteile von Chlor für das Trinkwasser enorm. Tatsächlich zeigen die meisten Studien, dass die Vorteile von chloriertem Wasser jedes mögliche THM-Risiko bei weitem überwiegen. Gechlortes Wasser verhindert die Entstehung von Krankheiten wie Cholera und Typhus. Ohne Chlor würden sich diese Krankheiten schnell von Haushalt zu Haushalt ausbreiten.
Obwohl mit chloriertem Wasser ein gewisses Risiko verbunden sein kann, behaupten die meisten Regierungen, die auf Chlor zur Aufbereitung von Trinkwasser angewiesen sind, dass eine minimale Menge an THM für den menschlichen Verzehr unbedenklich ist. Menschen, die sich Sorgen über die Auswirkungen von THM machen, können die Menge an THM, die konsumiert wird, möglicherweise durch die Verwendung eines Aktivkohlefilters reduzieren. Wasserfilter, die Kohlenstoff enthalten, haben die Fähigkeit, Chlornebenprodukte und Chlor effektiv zu entfernen. Obwohl diese Filter dazu beitragen, die THM-Werte zu reduzieren, ist es wichtig, dass die Anweisungen auf einer Filterverpackung beachtet werden.