Überlebende von Kindesmissbrauch können im Erwachsenenalter bestimmte Merkmale aufweisen, die ihre Fähigkeit beeinträchtigen können, im Alltag zu funktionieren und gute, gesunde Beziehungen zu anderen aufrechtzuerhalten. Es sollte jedoch beachtet werden, dass jeder Überlebende von Kindesmissbrauch ein Individuum ist und einige Merkmale aufweisen kann, andere jedoch nicht. Die Unterschiede zwischen den Überlebenden sind auf eine Reihe von Dingen zurückzuführen, darunter Genetik, soziales Umfeld und ob der Überlebende in der Lage war, Therapie und Unterstützung im Umgang mit seiner Erkrankung zu erhalten oder nicht. Ein weiterer Aspekt, der die Merkmale von Überlebenden erheblich beeinflussen kann, ist die Art und Schwere des Missbrauchs, den sie in ihrer Kindheit erlebt haben.
Opfer verschiedener Arten von Missbrauch können Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) aufweisen und sowohl an Angst als auch an Depression leiden. Überlebende von Kindesmissbrauch können auf eine Vielzahl von Bewältigungsmechanismen zurückgreifen, um ihnen zu helfen, mit ihren Gefühlen umzugehen und eine Art normales Funktionieren zu erreichen. Zum Beispiel kann ein Überlebender Drogen oder Alkohol missbrauchen, um sich gegen unangenehme Erinnerungen und psychische Schmerzen zu „betäuben“. Er kann auch Schwierigkeiten haben, enge und vertrauensvolle Beziehungen zu anderen Menschen aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus können psychische Gesundheitsprobleme in Verbindung mit Beeinträchtigungen der Sozialisation es einigen Überlebenden von Kindesmissbrauch erschweren, einer Erwerbstätigkeit nachzugehen.
Verschiedene Arten von Kindesmissbrauch können bei Überlebenden unterschiedliche lang anhaltende Symptome hervorrufen. In einigen Fällen weisen Überlebende von Kindesmissbrauch immer noch körperliche Symptome von körperlichem und sexuellem Kindesmissbrauch auf. Bei vielen Überlebenden kann dieser Schaden zu emotionalen Qualen beitragen und es dem Opfer erschweren, einen Abschluss zu erreichen.
Überlebende von sexuellem Kindesmissbrauch können Schwierigkeiten haben, in sexuellen und romantischen Beziehungen angemessene Grenzen mit anderen zu ziehen. Der Überlebende kann sich entweder promiskuitiv verhalten oder einem Sexualpartner gegenüber übermäßig nachgiebig sein, unabhängig von den eigenen Bedürfnissen und Wünschen des Opfers. Alternativ kann das Opfer eine Abscheu vor Körperkontakt und sexuellem Verhalten entwickeln.
Opfer von psychischem Kindesmissbrauch können Abwehrmechanismen entwickeln, die ihre Fähigkeit zur Interaktion mit anderen erheblich beeinträchtigen können. Zu diesen Abwehrmechanismen kann es gehören, in ihren Beziehungen zu unterwürfig oder alternativ aggressiv zu werden. Diese Opfer können auch feststellen, dass sie andere durch mangelndes Vertrauen auf Distanz halten. Alternativ können sich diese Opfer auch so verhalten, dass sie zu leichten Zielen für Ausbeuter und Missbraucher werden. Da diese Opfer möglicherweise Schwierigkeiten haben, sich in Beziehungen, die nicht missbräuchlich sind, wohl zu fühlen, können sie im Erwachsenenalter missbräuchliche Beziehungen suchen oder ertragen.