Medizinische Versorgung ist teuer. Die USA, Kanada, Großbritannien, Japan und andere entwickelte Länder geben etwa 8 bis 16 Prozent ihres Bruttoinlandsprodukts (BIP) für die Behandlung ihrer Bürger aus. Als die Kosten für die medizinische Versorgung stiegen, entwickelten die Versicherungsunternehmen ein Inanspruchnahmemanagement als Mittel zur Kostenkontrolle. Der Begriff war zu Beginn selbsterklärend: Versicherungen steuerten aktiv die medizinische Versorgung ihrer Versicherten. Der Begriff Nutzungsmanagement bezieht sich heute auf viele Arten von Nutzen-Kosten-Bewertungen im Gesundheitswesen, die von der ersten Diagnose eines Arztes und einem Behandlungsplan bis hin zur statistischen Bewertung der Wirksamkeit einer bestimmten Behandlung über viele Jahre und Tausende von Patienten reichen.
Am Anfang des Inanspruchnahmemanagements standen Versicherungen, die eine Einwilligung von Patienten oder Ärzten vor der Aufnahme in ein Krankenhaus verlangten. Vorabgenehmigung oder Vorzertifizierung führte zu ähnlichen Richtlinien für ambulante Behandlungen oder diagnostische Tests. Auch stationäre Krankenhaustage wurden verweigert, wenn der Patient nicht als krank genug eingeschätzt wurde. Konflikte zwischen Ärzten und Krankenkassen entstanden, als Behandlungen durch medizinisch ungeschultes Personal und später durch computergestützte Systeme, die eine medizinische Versorgung nur nach komplexen Algorithmen ermöglichten, verweigert oder eingeschränkt wurden. In den USA wurden diese Konflikte vor Gericht ausgetragen, als verschiedene Parteien über die Gültigkeit und Rechtmäßigkeit solcher Systeme stritten.
Das Nutzungsmanagement ist mittlerweile zur Norm geworden und umfasst die Unterkategorien Vorzertifizierung, Mitplanung, Entlastungsplanung, Nutzungsüberprüfung und Fallmanagement. Das Utilization Review Accreditation Committee (URAC) wurde in den USA entwickelt, um Organisationen in den medizinischen und ethischen Aspekten von Managed Care als akkreditiert zu zertifizieren. Da Versicherungsunternehmen Managed-Care- und Inanspruchnahme-Management eingeführt haben, haben Gesundheitsdienstleister mit der Entwicklung neuer Personalkategorien reagiert, um die Patientenversorgung innerhalb der Managed-Care-Beschränkungen zu rechtfertigen. Infolgedessen ist die Entlassungsplanung zu einer Hauptaufgabe der Krankenhaussozialarbeiter geworden und das Fallmanagement ist heute eine Spezialität der Pflege. Entlassungsplaner sind ebenso ein Spezialberuf wie ambulante Pflegefallmanager und sogar diagnostische Kodierer, die erstattungsfähige Krankheiten spezifizieren.
Die Wirtschaftlichkeit des Gesundheitswesens und die steigenden medizinischen Ausgaben machten einige Mittel zur Kostenkontrolle erforderlich. In den USA wurde die Lösung Managed Care kombiniert mit verschiedenen Methoden des Nutzungsmanagements. Als Folge solcher Veränderungen werden Patienten viel schneller aus dem Krankenhaus entlassen und sind oft weniger in der Lage, sich selbst zu versorgen als in den vergangenen Jahrzehnten. Um dem fortbestehenden Pflegebedarf dieser Patienten gerecht zu werden, haben sich ambulante Pflegedienste und temporäre rehabilitative Pflege in Pflegeheimen entwickelt. Eine weitere Änderung besteht darin, dass den Versicherungsnehmern vor all diesen Eingriffen kostenlose oder vergünstigte diagnostische Früherkennungstests angeboten werden, da diese Tests Krankheiten in einem frühen Stadium erkennen, wenn sie leichter behandelt werden können.