Die häufigsten Anwendungen für Wechselstrom (AC) sind die Erzeugung und der Transport von Elektrizität. Fast jedes Haus auf der ganzen Welt wird mit Wechselstrom betrieben, im Gegensatz zu Gleichstrom (DC), der in Batterien verwendet wird. Die Verwendung dieser Art von Strom gegenüber Gleichstrom ist hauptsächlich auf Kosten-, Leistungsverlust- und Umwandlungsprobleme von höherer Spannung auf niedrigere Spannung zurückzuführen.
Bevor Sie erklären, warum diese Verwendungen für Wechselstrom am häufigsten vorkommen, ist es notwendig, ein wenig über diese Art von Elektrizität zu verstehen. Diese Ströme werden erzeugt, indem ein Magnet um stillstehende Drahtspulen gedreht wird. Da ein Ende des Magneten positiv und eines negativ ist, erzeugen die Spulen eine elektrische Welle. Die Frequenz dieser Welle variiert, liegt aber bei den meisten Stromerzeugern zwischen 50 und 60 Mal pro Minute.
Wechselstrom ist für die Stromerzeugung sehr beliebt, da die Maschinen zur Stromerzeugung viel kostengünstiger und einfacher herzustellen sind als die mit Gleichstrom. Außerdem kann Gleichstrom viel Wärme erzeugen und sogar Flammpunkte erreichen, was bedeutet, dass die Brandgefahr größer ist als die von Wechselstrom. Aus diesen Gründen wird der größte Teil des Stroms mit AC-Technologie erzeugt.
Während dieser Vorteil allein Grund genug sein kann, Wechselstrom zur Stromerzeugung zu verwenden, ist Wechselstrom auch die bevorzugte Methode für den Transport über kurze bis mittlere Entfernungen, wie z. B. weniger als 500 Meilen (ca. 800 km). Der Strom fließt gut durch Leitungen mit minimalen Leistungsverlusten über die meisten Entfernungen in einem Netz. Daher bleibt die Spannung über diese Zeit viel stabiler als die von Gleichstrom und ist auch effizienter bei der Umwandlung. Um die gleiche Spannung mit Gleichstrom zu einem Endziel mit längeren Entfernungen zu bringen, müsste die Spannung am Ursprung viel höher sein.
Die andere Anwendung für Wechselstrom beinhaltet das Verringern der Spannung zur Verwendung in Haushalten und anderen Anwendungen. Dies geschieht mit einem Transformator, bei dem eine Induktionsspule verwendet wird, um Strom auf eine andere Induktionsspule zu übertragen. Dieser Vorgang kann je nach Ausführung die Spannung erhöhen oder verringern. Für den Heimgebrauch muss die Spannung von Hochspannung auf Niederspannung gesenkt werden, damit sie von elektrischen Geräten im Haushalt sicher verwendet werden kann. Ein weiterer kleinerer Transformator kann sich am Standort des Hauses oder Gebäudes befinden, um die Spannung weiter zu reduzieren.