Der Begriff Rohstoffe wird manchmal verwendet, um nur solche Materialien zu beschreiben, die in der Natur vorkommen, aber in Wirklichkeit sind industrielle Rohstoffe alle Arten von Grundstoffen, die von einer Industrie zur Herstellung eines Produkts oder einer Dienstleistung verwendet werden. Dies ist eine extrem breite Kategorie, und obwohl man über jeden der verschiedenen Rohstoffe, die von Industrien auf der ganzen Welt verwendet werden, ganze Bücher schreiben könnten, ist es möglich, sie grob nach Typ zu gruppieren und einige spezifische Beispiele für einige der am häufigsten zu nennen gemeinsames. Die grundlegendste Unterteilung ist in Verbrauchsmaterialien, wie industriespezifische Brennstoffe und Wasser, und Materialien, die in andere Produkte wie Erze, Holz und Feldfrüchte umgewandelt werden.
Verbrauchsmaterialien oder Verbrauchsmaterialien sind eine Kategorie von industriellen Rohstoffen. Die gesamte Industrie benötigt irgendeine Art von Strom, um ihre Maschinen und Fabriken zu betreiben, aber einige Industrien verwenden bestimmte Arten von Strom, da sie für ihre Zwecke besser geeignet sind als andere. Kohle, Erdgas, Strom und teilweise sogar Brennholz fallen in diese Kategorie. Die Stahlindustrie verwendet zum Beispiel viel Kohle für ihre Öfen, und einige Industrien, wie kleine Töpfereien, verbrauchen Holz in ihren Öfen. Holz wird von vielen Restaurants, Brennereien und Köhlern als Brennstoff verwendet, für die Holz nicht nur ein Verbrauchsmaterial, sondern ein Rohstoff ist, der in ein Produkt umgewandelt wird.
Die andere breite Kategorie industrieller Rohstoffe umfasst auch solche Materialien, die zu Produkten oder Dienstleistungen verarbeitet oder verarbeitet werden. Rohstoffe in dieser Gruppe fallen in mehrere Unterkategorien. Erze, Mineralien und andere abgebaute Materialien machen einen großen Teil aller industriellen Rohstoffe aus, von denen viele zu Materialien wie Stahl, Kupfer, Kaolinton und Phosphatgestein weiterveredelt werden, die von anderen Industrien verwendet werden.
Einige dieser Produkte können auch als Verbrauchsmaterialien klassifiziert werden, wie Kohle, Rohöl und Uran, das als Brennstoff in Kernreaktoren verwendet wird. Erze und Mineralien sind eine äußerst vielfältige Gruppe, und einige Beispiele für Mineralien sind Kieselsäure, die bei der Glasherstellung verwendet wird, Zuschlagstoffe zur Herstellung von Beton, Steinsalz und Kreide. Erze von Metallen wie Blei, Zinn, Kupfer, Eisen und anderen werden jedes Jahr weltweit in Mengen von Millionen Tonnen abgebaut und von der Industrie verbraucht.
Organische natürliche Ressourcen sind eine weitere Gruppe von Materialien, die in Produkte oder Dienstleistungen umgewandelt werden. In diese Kategorie fallen Holz, Nutztiere und andere Produkte sowie Nutzpflanzen, Textilien und andere Produkte. Millionen Bäume werden jedes Jahr für Bauholz, Papier und Brennstoffe gefällt. Einige Bäume werden als Quelle für Nutzpflanzen verwendet, von denen einige als Nahrung verwendet werden, wie zum Beispiel Nüsse und Baumfrüchte. Andere, wie Gummibäume, produzieren Rohstoffe, die Rohlatex produzieren, der in Hunderten von Gummiarten und anderen Produkten verwendet wird. Auch Fische und Tiere, die für Fell und Nahrung gefangen oder aufgezogen werden, fallen in diese Gruppe.
Viele tierische Nebenprodukte, sowohl von Land- als auch von Wassertieren, werden von anderen Industrien als Rohstoffe verwendet, darunter das rote Pigment Cochenille, das aus einer Insektenart gewonnen wird. Tierische Nebenprodukte finden sich in einer Vielzahl von Produkten wie Schellack und Gelatine, die in einigen Lebensmitteln und in vielen anderen Industrien verwendet werden. Die Schwimmblasen bestimmter Fischarten werden zum Klären von Bier verwendet.
Eine andere Art industrieller Rohstoffe sind solche, die von Menschenhand hergestellt werden, die alle aus natürlich vorkommenden Materialien umgewandelt oder in irgendeiner Weise hergestellt werden. Jedes künstliche Produkt ist das Ergebnis anderer Produkte oder Materialien, die in gewisser Weise aus natürlichen Ressourcen stammen. Viele Industrien existieren nur, um bestimmte Rohstoffe in andere Rohstoffe umzuwandeln, die von anderen Industrien verwendet werden sollen. Ein Beispiel hierfür sind Tuchhersteller, die Materialien wie Baumwolle, Leinen und Chemiefasern wie Nylon oder Polyester zu Stoffen verarbeiten, die von Bekleidungsherstellern verwendet werden. Eine andere wäre die Stahlindustrie, die Roheisenerz zur Herstellung von Stahl verwendet, der dann von Hunderten anderer Industrien zur Herstellung ihrer Produkte verwendet wird.