Brauner Speichel kann ein Zeichen für eine Reihe von Erkrankungen sein, die von harmlos bis schwer reichen. Die wahrscheinlich häufigste Ursache für braunen Speichel ist das Vorhandensein von Nikotin. Andere mögliche Ursachen sind jedoch saurer Reflux oder geringe Blutmengen im Speichel oder Schleim.
Menschen, die Tabakprodukte konsumieren, entweder durch Rauchen oder eine Form von rauchfreiem Tabak, haben oft braunen Speichel. Nikotin aus Kautabak oder Schnupftabak löst sich im Mund auf, und was nicht in die Blutbahn aufgenommen wird, wird meist ausgespuckt. Raucher können feststellen, dass ihr Speichel für eine beträchtliche Zeit braun bleibt, selbst wenn sie mit dem Rauchen aufhören, da sich ihre Lungen von krebserregendem Nikotin befreien. Das Einatmen von Passivrauch kann einen ähnlichen Effekt haben.
Auch saurer Reflux, bei dem Verdauungssäfte aus dem Magen in die Speiseröhre zurückfließen, kann vor allem morgens zu braunem Speichel führen. In einigen Fällen würgt sogar Magensäure in den Mund, wodurch der Speichel eine braune oder gelbe Farbe erhält. Dies geschieht eher nachts oder wenn der Patient liegt, da die Schwerkraft nicht dazu beiträgt, die Säure unten zu halten.
Blut kann dem Speichel auch eine bräunliche Farbe verleihen und kann aus verschiedenen Gründen im Speichel vorhanden sein. Wunden im Mund können bluten und den Speichel entweder rot oder braun färben. Kälte, trockenes Wetter oder Infektionen der Nasennebenhöhlen können zu Blutungen in den Nasenhöhlen führen. Blutflecken können sich mit Schleim vermischen und in den Rachen und in den Mund abfließen, was zu braunem Speichel führt.
Blut im Schleim oder Speichel kann zwar harmlos sein, kann aber auch ein Zeichen für ernsthaftere Gesundheitsprobleme sein. Bluthusten ist oft ein Zeichen für Tuberkulose (TB) oder eine andere schwere Infektion. Wer sich über die Ursache seines braunen Speichels nicht sicher ist, sollte einen Arzt aufsuchen, um potenziell gefährliche Erkrankungen auszuschließen.