Ein Hirnstammtumor ist ein abnormales Wachstum, das im hinteren Bereich des Gehirns auftritt, der als Hirnstamm bekannt ist. Die Symptome können je nach Größe des Tumors und Lage im Hirnstamm variieren. Häufig können die Symptome Kopfschmerzen, Übelkeit, möglicherweise mit Erbrechen, und Sehstörungen wie Doppelbilder sein. Zusätzliche Symptome sind möglich und umfassen Schwierigkeiten beim Gehen, Sprachprobleme und Schluckbeschwerden.
Hirnstammtumore werden entweder als gutartige oder bösartige Tumoren klassifiziert. Gutartige Tumoren breiten sich nicht auf andere Bereiche des Gehirns aus. Bösartige Hirnstammtumore können in andere Bereiche des Gehirns und des Rückenmarks wandern. Beide Arten von Hirnstammtumoren verursachen ähnliche Symptome.
Die beiden Haupttypen bösartiger Hirntumore sind pontine Tumoren und medulläre Gliome. Diese beiden Arten von Tumoren können aufgrund ihrer Lage am Hirnstamm unterschiedliche Symptome hervorrufen. Pontinische Hirnstammtumore können Probleme beim Schlucken und Schließen der Augenlider sowie beim Kauen verursachen. Hirnstammtumore des medullären Glioms können aufgrund von Beinschwäche Probleme beim Gehen und Gleichgewicht verursachen.
Menschen jeden Alters können einen Hirnstammtumor entwickeln, aber diese werden häufiger bei Kindern diagnostiziert. Sowohl Kinder als auch Erwachsene neigen zu ähnlichen Symptomen. Die Geschwindigkeit, mit der sich Symptome entwickeln oder fortschreiten, kann variieren.
Manche Menschen haben für viele Monate leichte Symptome, die möglicherweise kaum wahrnehmbar sind. Andere Menschen können plötzlich Symptome entwickeln, die schnell zuzunehmen scheinen. Wenn die Symptome plötzlich auftreten, stammen sie in der Regel von einem schnell wachsenden, hochgradigen Hirnstammtumor.
Das Ziel bei der Behandlung eines Hirnstammtumors ist es, das abnormale Wachstum loszuwerden, aber auch die Behandlung der Symptome ist eine Überlegung. Da die Lokalisation im Gehirn die operative Entfernung des Tumors oft zu gefährlich macht, kommen andere Behandlungsmethoden zum Einsatz. Eine Strahlenbehandlung kann manchmal bei der Behandlung der Symptome wirksam sein. Im besten Fall kann die Bestrahlung den gesamten Tumor zerstören. In anderen Situationen kann die Bestrahlung die Tumorgröße zumindest reduzieren und die Symptome verringern.
Weitere Möglichkeiten, die mit einem Hirnstammtumor verbundenen Symptome zu verringern, umfassen die Verabreichung von Medikamenten. Steroide werden oft verabreicht, um Schwellungen im Gehirn zu reduzieren. Wenn die Schwellung abnimmt, nehmen die Symptome ab. Steroide haben oft Nebenwirkungen wie Reizbarkeit, gesteigerter Appetit und Gewichtszunahme.
In einigen Fällen verschwinden die Symptome mit der Behandlung. In anderen Fällen können die Symptome aufgrund von Schäden durch den Hirntumor dauerhaft sein. Eine Behandlung, wie beispielsweise eine Strahlentherapie, kann manchmal auch zu dauerhaften Symptomen führen.