Häufige Ursachen für Eiter auf der Zunge sind Ludwig-Angina, Parodontitis, Sialolithiasis und Halsentzündungen. All diese Bedingungen beinhalten die Bildung eines oder mehrerer Abszesse, die mit infektiösem Eiter gefüllt sind, zu denen lebende bösartige Bakterien, abgestorbenes Gewebe und weiße Blutkörperchen gehören, die der Körper erzeugt hat, um die Bakterien zu bekämpfen. Die mit Eiter gefüllten Säcke können auf der Zungenoberfläche oder darunter entstehen. Mediziner vermuten, dass Eiter durch eine Erstinfektion der eigentlichen Zunge selten ist, da die Zunge eine verstärkte äußere Schicht und einen konstanten Blutfluss hat, die sie beide sehr resistent gegen schädliche Bakterien machen. Häufig bilden sich jedoch Abszesse am Zahnfleisch, im Rachen, am Gaumen oder an den Wangen, die nach einem Abszess platzen und Eiter bilden.
Die Ludwig-Angina ist eine Art submandibuläre Schwellung, die zu Abszessen am Mundboden und einer Eiteransammlung an der Zungenunterseite führt. Gelegentlich ist der Eiter so groß, dass er die Zunge anhebt und es einer infizierten Person schwer macht, zu schlucken oder zu atmen. Dieser Zustand tritt am wahrscheinlichsten nach einer schweren Zahninfektion auf. Sie tritt vor allem bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen unter 30 Jahren auf. Mediziner verschreiben oft Antibiotika, um die Bakterien abzutöten; ein Chirurg kann den Eiter auch während einer kleinen Krankenhausoperation mit einer Nadel ablassen.
Bei Parodontitis, einer Erkrankung, die durch Karies und Infektionen gekennzeichnet ist, eitern Mundbakterien in Taschen um den Zahnfleischrand und an den Zahnwurzeln herum und erzeugen oft Entzündungen und riechenden Eiter zwischen den Zähnen und folglich auf der Zunge. Eiter ist am größten, wenn die Entzündung der verfallenden Zähne so stark ist, dass sich ein Zahnabszess bildet und dann austritt oder platzt. Ein solcher Abszess muss möglicherweise durch einen Wurzelkanal oder eine vollständige Entfernung der infizierten Zähne gelindert werden.
Sialolithiasis ist eine Virusinfektion, die zu Klumpen unter der Zunge, an der Innenseite der Wangen oder am Gaumen führt. Diese Klumpen können Eiter auf der Zunge austreten, die Infektion verschlimmern und möglicherweise zu Fieber oder Gliederschmerzen führen. In einigen Fällen von Sialolithiasis können eitergefüllte Klumpen oder Tumoren direkt auf der Zungenoberseite entstehen. Andere virale und bakterielle Infektionen, wie z. B. Streptokokken-Infektionen, können Entzündungen, Rötungen und Eiter auf den Mandeln oder im Rachen verursachen, die sich schließlich ausdehnen und auf die Zunge ausbreiten können. In einigen Fällen kann eine durch das Herpesvirus verursachte Lippenherpes zu Wunden am Gaumen führen, die nach unten abfließen; dies ist jedoch selten, da die meisten Lippenherpes die Lippen und den äußeren Umfang des Mundes betreffen.