Die Bauchspeicheldrüse und in geringerem Maße die Speicheldrüsen produzieren ein Enzym namens Amylase. Dieses Enzym spielt eine entscheidende Funktion bei der Verdauung, indem es Kohlenhydrate und komplexe Stärken in Zuckerformen aufspaltet, die der Körper leichter zur Energiegewinnung verwenden kann. Es gibt weniger Ursachen für niedrige Amylasewerte als für hohe Amylasewerte. Zu den Erkrankungen, die zu einer niedrigen Amylase führen können, gehören Mukoviszidose, Lebererkrankungen, Fettintoleranz, Schäden an der Bauchspeicheldrüse, übermäßiger Konsum von Kohlenhydraten und Pankreaszysten.
Mukoviszidose ist eine genetische Erkrankung, die die Fähigkeit einiger Körperzellen beeinträchtigt, Wasser und Elektrolyte zu übertragen. Der klebrige, dicke Schleim, der sich in der Lunge ansammelt, sammelt sich auch in der Bauchspeicheldrüse an, blockiert die Gänge und beeinträchtigt die Fähigkeit der Bauchspeicheldrüse, Amylase freizusetzen. Eine durch eine Verletzung oder Krankheit geschädigte Bauchspeicheldrüse und bösartige oder gutartige Zysten, die die Gänge des Organs verstopfen, können ebenfalls zu niedrigen Amylasewerten führen. Amylase ist auch in der Leber enthalten, und Leberzirrhose oder Hepatitis können zu niedrigeren Amylasewerten führen.
Zwei Ursachen für niedrigere Amylasewerte als normal können zumindest bis zu einem gewissen Grad durch die Ernährung kontrolliert werden. Fettunverträglichkeit ist die Unfähigkeit des Körpers, Öle und Fette abzubauen. Nicht alle Patienten vertragen dieselben Fette nicht; einige können Milchfette nicht abbauen, andere können kein fettes Fleisch verarbeiten und wieder andere vertragen keine Speiseöle. Viele Menschen, die kein Fett essen können, und einige, die es können, nehmen einen Überschuss an Kohlenhydraten zu sich; Da Amylase zum Abbau von Kohlenhydraten benötigt wird, kann das Aufladen mit Kohlenhydraten das System überfordern, was zu niedrigen Amylasewerten führt.
Neben der Verarbeitung von Kohlenhydraten besteht eine weitere Funktion der Amylase darin, Eiter oder weiße Blutkörperchen abzubauen, damit der Körper sie eliminieren kann. Dies führt zu einem Zustand namens Makroamylasie, der auftritt, wenn sich Amylase-Klumpen im Blut bilden. Die Nieren können diese übergroßen Klumpen nicht verarbeiten, sodass der Amylasespiegel im Urin sinkt, während der Amylasespiegel im Blut ansteigt. Niedrige Amylasewerte erhöhen das Risiko solcher Abszesse, die auf Antibiotika nicht ansprechen, da sie keine Bakterien enthalten.
Ärzte können Amylasetests sowohl im Urin als auch im Blut des Patienten anordnen; es ist möglich, dass die Werte bei beiden hoch oder niedrig sind, oder einer kann erhöht und der andere erniedrigt sein. Die Amylasemenge in jeder Probe hilft bei der Identifizierung möglicher Ursachen. In vielen Fällen sind niedrige Amylasewerte im Blut jedoch kein Grund zur Besorgnis und es lässt sich keine eindeutige Ursache finden.