Als Quelle des weltberühmten Manuka-Honigs wird der Manuka- oder Leptospermum-Scoparium-Baum häufig als „Teebaum“ von Aotearoa Neuseeland angesehen. Leptospermum scoparium, ein kleiner, aromatischer immergrüner Strauch, der auf allen drei Inseln Neuseelands heimisch ist, wird seit über 800 Jahren von den indigenen Maori des Landes medizinisch verwendet. Seine antiseptischen und antibakteriellen Eigenschaften sind sowohl in der Volksmedizin als auch in der Wissenschaft bekannt, obwohl kein einzelner chemischer Bestandteil für alle seine Eigenschaften verantwortlich sein soll. Die Verbindung Methylglyoxal (MGO) wurde als die Chemikalie identifiziert, die für den Großteil der antimikrobiellen Aktivität des Baumes verantwortlich ist, was zur Entwicklung eines Bewertungssystems für Produkte auf der Grundlage ihres prozentualen MGO-Gehalts führte. Da sich ein erheblicher Teil der Forschung zu den antibakteriellen Eigenschaften der Pflanze auf ihr ätherisches Öl konzentriert hat, das kein MGO enthält, ist es wahrscheinlich, dass eine Reihe anderer Verbindungen stark zu ihrer antibakteriellen Wirkung beitragen.
Das ätherische Öl enthält eine Vielzahl potenziell aktiver Inhaltsstoffe, darunter α-Pinen, β-Pinen, α-Farnesin, Myrcen, ρ-Cymen, 1,8-Cineol, Linalol, Methylcinnamat, Isoleptospermon und Leptospermon sowie eine Reihe von verschiedene Sesquiterpene und Triketone. Diese gesamte Pflanze enthält auch eine Reihe von pharmakologisch aktiven Flavonoiden und Triterpenoiden, die auch die Wirkung anderer Bestandteile von Leptospermum scoparium dämpfen können. Diese können auch für die spasmolytischen Eigenschaften der Pflanze verantwortlich sein, die eine Verwendung durch schwangere oder stillende Mütter nicht empfehlen. Solche Muskelkrämpfe reduzierenden Eigenschaften können seine traditionelle Verwendung bei der Linderung von Krämpfen und Beschwerden bei Durchfall erklären. Obwohl ihre muskelentspannenden Eigenschaften als recht mild angesehen werden, sollte die Pflanze nicht mit Benzodiazepin-Angstmedikamenten verwendet werden, da die beiden die Aktivität gegenseitig verstärken können.
Während die antibakterielle Aktivität des extrahierten ätherischen Öls aus Leptospermum scoparium ziemlich stark ist, ist es nur bei einer begrenzten Anzahl von Bakterienarten wirksam – hauptsächlich bei grampositiven Organismen. Es hat sich als besonders wirksam gegen Infektionen mit Staphylococcus aureus erwiesen, stößt jedoch auf großes Interesse an seiner Verwendung gegen multiresistente Staphylococcus aureus (MRSA). Seit 2011 haben begrenzte Studien seine Wirksamkeit als antibiotische Behandlung dieser Erkrankung verfolgt, was darauf hindeutet, dass weitere Forschungen erforderlich sind, um schlüssig zu zeigen, dass das ätherische Öl von Leptospermum scoparium tatsächlich zur Behandlung von MRSA wirksam ist.
Obwohl es gegen gramnegative Bakterien nicht wirksam ist, gibt es einige Hinweise darauf, dass ätherisches Leptospermum scoparium Öl zur Behandlung von Pilzinfektionen wirksam sein kann. Das meiste davon ist eine Extrapolation aus traditionellen medizinischen Anwendungen und anderen Forschungen zur Aktivität anderer aromatischer Arten innerhalb derselben Familie auf Pilzinfektionen. In Kombination mit anderen topischen Antimykotika kann das verdünnte ätherische Öl der Pflanze deren Wirksamkeit erhöhen.