Die schwerwiegendste mögliche Komplikation der Hungerketose ist ein Zustand, der metabolische Azidose genannt wird, bei dem der pH-Wert des Blutes auf ein gefährliches Niveau sinkt. Dies kann zu einer Reihe von Problemen führen, die möglicherweise zum Tod führen, wenn die Probleme nicht behoben werden. Bei Patienten können auch Komplikationen im Zusammenhang mit schlechter Ernährung und Nährstoffmangel auftreten, die die Situation verschlimmern können. Die Behandlung der Hungerketose erfordert eine sorgfältige ernährungsphysiologische Unterstützung des Patienten und eine Umstellung der Ernährung zur Genesung.
Wenn Menschen aus irgendeinem Grund aufhören zu essen, greift ihr Körper auf gespeicherte Energiequellen zurück, um Brennstoff zu erhalten. Insbesondere beginnt die Leber, Fett zu verbrennen und als Nebenprodukt Ketone zu bilden. In den frühen Phasen der Ketose können Patienten einen fruchtigen Geruch in ihrem Atem wahrnehmen, der auf den steigenden Ketonspiegel hinweist, den der Körper versucht, über die Lunge auszuscheiden. Mit fortschreitender Ketose kann das Blut sauer werden.
Organschäden können auftreten, weil der Körper es gewohnt ist, mit einem stabilen Säure-Basen-Haushalt zu arbeiten. Außerdem kann das Gehirn anschwellen, was bis zum Koma führen kann. Wenn der Patient nicht behandelt wird, können diese Komplikationen zum Tod führen, da die Organe versagen und der Patient die Gehirnfunktion verliert. Patienten können nach überstandener Hungerketose auch langfristige Gesundheitsprobleme wie Leber- und Nierenfunktionsstörungen oder Hirnschäden haben, wenn sie nicht früh genug behandelt wurden.
Wenn Patienten verhungern, können sie Nebenwirkungen wie Müdigkeit, extreme Kälte, verschwommenes Denken und beeinträchtigte Koordination bemerken. Dies sind alles Komplikationen der Ketose, die mit der Entscheidung des Körpers zusammenhängen, Fettreserven zur Energiegewinnung zu verbrennen. Da die Erkrankung das Gehirn betrifft, kann die kognitive Funktion nachlassen und der Patient kann selbst bei grundlegenden Aufgaben Schwierigkeiten haben, die vom Verstehen von Gesprächen bis zum gleichmäßigen Gehen reichen. Schließlich wird der Patient bewusstlos und fällt ins Koma, was auf die Entwicklung schwerer Komplikationen hinweist.
In Fällen, in denen aufgrund der bekannten Vorgeschichte oder der Umstände des Patienten eine Hungerketose vermutet wird, kann ein medizinisches Team einen Behandlungsplan entwickeln. Patienten können nicht einfach auf einmal große Mengen an Nahrung oder intravenös verabreicht werden, da dies auch zu Komplikationen führen kann. Stattdessen benötigen sie in der Regel eine ständige Überwachung und sorgfältige Behandlung, um das Säure-Basen-Gleichgewicht zu stabilisieren, den Körper mit Glukose als Energiequelle zu versorgen und Probleme wie Organschäden anzugehen. Sobald der Patient stabil ist, können medizinische Dienstleister feststellen, ob zusätzliche Interventionen und Behandlungen erforderlich sind; Beispielsweise muss ein Kind mit dieser Erkrankung möglicherweise aus einem unsicheren Zuhause entfernt werden.