Jupiter, der größte Planet im Sonnensystem und der fünfte von der Sonne entfernt, besitzt mindestens dreiundsechzig Monde. Die bekanntesten und mit Abstand größten sind die Galileischen Monde Io, Europa, Ganymed und Callisto, die 1610 vom italienischen Astronomen Galileo Galilei mit seinem 32-fach vergrößernden Teleskop entdeckt wurden.
Die Beobachtung der Galileischen Monde lieferte entscheidende Beweise dafür, dass Himmelskörper etwas anderes als die Erde umkreisen könnten, was der heliozentrischen Theorie des Sonnensystems einen Schlag versetzte. Im Jahr 1611 nahm Galilei sogar sein Teleskop mit nach Rom, um den einflussreichen Philosophen und Mathematikern des Jesuiten-Collegio Romano die Monde zu zeigen, wurde aber trotzdem für seine radikalen Ideen für das nächste Jahrzehnt angeprangert und schließlich von der Inquisition unter Hausarrest gestellt.
Selbst heute, wo 5262 der Jupiter-Satelliten bekannt sind, gehören die Galileischen Satelliten zu den schönsten, einzigartigsten und am meisten untersuchten. Da ist Ganymed, mit XNUMX km Durchmesser der größte Mond im Sonnensystem, sogar etwas größer als der Planet Merkur. Callisto, mit einer der ältesten Oberflächen im Sonnensystem, übersät mit zahlreichen Kratern und knorrigem Gelände. Europa – dessen eisige Kruste einen tiefen Ozean aus Wasser verbirgt, der eine der wahrscheinlichsten Gegenden im Sonnensystem ist, in der außerirdisches Leben beheimatet ist. Io, ein gelber pockennarbiger Mond, der im Aussehen einer Pizza ähnelt, der einzige vulkanisch aktive Körper im Sonnensystem neben der Erde und der Venus.
Fantastische Nahaufnahmen dieser Monde wurden Ende der 70er Jahre von den Voyager-Raumsonden während ihres Vorbeiflugs aufgenommen. Es war eine Voyager-Sonde, die ursprünglich den Vulkanismus auf Io entdeckte und eine Wolke beobachtete, die Hunderte von Meilen über der Oberfläche des Planeten reichte.
Erst 1892, Hunderte von Jahren später, wurde ein weiterer Jupitermond entdeckt, die unregelmäßig geformte, etwa 250 km lange Amalthea. Zwischen 1892 und 1975 wurden acht weitere Monde entdeckt. Als die Voyager-Sonden Jupiter besuchten, wurden drei neue innere Monde entdeckt, wodurch sich die Gesamtzahl auf 16 erhöhte. Bis 16 blieb sie bei 1999, und seitdem wurden 47 zusätzliche Monde entdeckt, was die Gesamtzahl auf 63 erhöht. Die meisten dieser Monde sind sehr klein, mit einem durchschnittlichen Durchmesser von 3 km und auf langen, exzentrischen Umlaufbahnen. Diese werden als irreguläre Satelliten bezeichnet und sollen hauptsächlich von Jupiter eingefangene Asteroiden sein.
Jupiter ist der Planet mit den meisten bestätigten Monden im Sonnensystem, seine 63 Monde übertreffen die 60 des Saturn.