Alternative Energiequellen beziehen sich auf solche, die nicht aus den herkömmlichen, allgemein gebräuchlichen Quellen stammen, insbesondere solche, die aus fossilen Quellen stammen. Die meisten dieser alternativen Energiequellen sind einfach deshalb wünschenswert, weil sie den Verbrauchern eine andere Wahl als die üblichen Formen bieten und die traditionellen fossilen Energiequellen erschöpft sind und nicht erneuert werden können. Die Ökonomie alternativer Energien bezieht sich auf die wirtschaftlichen Bedenken, die üblicherweise mit der Beschaffung und Nutzung dieser alternativen Energiequellen verbunden sind.
Ein Faktor, der in die Ökonomie alternativer Energiequellen einbezogen wird, ist die Tatsache, dass die Verbraucher die traditionelle Energieform leichter beziehen können, wodurch sie weniger beliebt sind als diese traditionellen Energiequellen. Diese Einbeziehung in die Ökonomie alternativer Energien zeigt sich in den aufwendigen Vorbereitungen, die zunächst in die Energiebeschaffung aus anderen Quellen eingehen müssen. Angenommen, ein Verbraucher möchte etwas Wasser kochen, kann dies leicht tun, indem er den Knopf am Gasherd dreht. Wenn ein solcher Verbraucher das Wasser unter Verwendung von Brennholz oder Holzkohle kochen möchte, wäre der Prozess länger, unordentlich und arbeitsintensiver, was die meisten Verbraucher als unattraktiv empfinden.
Die exorbitanten Kosten, die mit der Einrichtung der meisten dieser alternativen Energiequellen verbunden sind, machen sie auch weniger praktikabel für Verbraucher, die möglicherweise über ein begrenztes Budget verfügen, mit dem sie arbeiten können. Dies zeigt sich beispielsweise an den Kosten für die Errichtung einer solarbasierten Energiequelle, die die Installation kostspieliger Sonnenkollektoren und anderer notwendiger Geräte beinhaltet. Gleiches gilt für die Errichtung eines Staudamms oder Wasserkraftwerks sowie anderer Komplexe wie Atomkraftwerke. Sogar die Kernkraftwerke verbrauchen manchmal mehr als sie an materiellen Ressourcen und menschlichem Aufwand liefern, da die Wartung solcher Anlagen besondere Überlegungen erfordert, um die von ihnen verursachten Emissionen zu bewältigen.
Alle diese Faktoren tragen zur Wirtschaftlichkeit alternativer Energien bei, einschließlich der Nachfrage nach den Produkten, die durch die Nachfrage oder den Mangel an Nachfrage beeinflusst werden kann. So könnte die Nachfrage nach anderen Energieträgern wie Brennholz, Sonne und Wind steigen, da diese im Zuge der hohen Ölpreise an Attraktivität gewinnen. Das Gegenteil wird jedoch in der Regel der Fall sein, da die Nachfrage sinkt, wenn die Ölpreise sinken.