Die Rippenknorpel sind Knorpelstreifen, die mit den Rippenknochen verbunden sind. Sie befestigen einen Teil der Rippen am Brustbein. Diese Knorpel bestehen aus hyalinem Knorpel und bieten Flexibilität für die Brusthöhle sowie Schutz für die Organe im Oberkörper.
Rippen eins bis sieben sind vorne über Rippenknorpel mit dem Brustbein verbunden; die Rippenknochen selbst artikulieren nicht direkt mit dem Brustbein. Der Rippenknorpel überbrückt die erste Rippe mit dem Manubrium des Brustbeins, während die zweite bis siebte ihre jeweiligen Rippen am Brustbeinkörper befestigt. Jede der verbleibenden fünf Rippen wird als falsche Rippen bezeichnet, da sie entweder nicht am Brustbein oder indirekt durch die Bildung von Ästen aus anderem Rippenknorpel anhaften.
Das Vorhandensein von Rippenknorpel im Brustkorb spielt eine wichtige Rolle im Skelettsystem des Körpers. Der Brustkorb schützt die Organe des Oberkörpers vor Schäden – insbesondere Herz und Lunge – aber ohne Flexibilität würde er leicht brechen. Rippenknorpel gibt unter Druck leicht nach, wodurch es weniger wahrscheinlich ist, dass die Rippen oder das Brustbein brechen. Gebrochene Rippen können Organe im Oberkörper durchstechen, daher kann diese Flexibilität entscheidend sein, um innere Schäden zu reduzieren.
Die Rippenknorpel dienen auch als Stelle für die Bandbefestigung. Ein Lig. costoclaviculare befestigt den ersten Rippenknorpel an einem Abschnitt des Schlüsselbeins. Dies hilft, das Schlüsselbein zu stabilisieren und seine Bewegung zu begrenzen.
An den Rippenknorpeln hängen mehrere Muskeln. Der M. subclavius heftet sich an den ersten und an das Schlüsselbein; es dient dazu, das Schlüsselbein zu drücken und nach vorne zu bewegen. Ein M. pectoralis major entspringt teilweise am zweiten bis sechsten Brustbeinknorpel und ist an der Bewegung des Arms am Schultergelenk beteiligt. Der M. transversum abdominis, der an der Bauchkompression beteiligt ist, stammt teilweise vom fünften bis zehnten Rippenknorpel. Ein M. transversus thoracis entspringt vom vierten bis siebten Rippenknorpel nahe dem Sternalrand und spielt eine geringe Rolle bei der forcierten Ausatmung.
Bei einer Verletzung ist es möglich, dass sich die Rippenknorpel vom Brustbein lösen. Dies kann insbesondere beim Einatmen erhebliche Schmerzen verursachen. Rippenknochen lösen sich manchmal von ihrem Knorpel, ein Zustand, der manchmal als kostochondrale Trennung bezeichnet wird. Dies kann dazu führen, dass die Rippe nach oben in das Gewebe oder die Rippe direkt darüber zeigt und starke Schmerzen verursachen.
Eine Entzündung der Rippenknorpel wird als Costochondritis bezeichnet. Zu den Symptomen einer Costrochondritis können Druckempfindlichkeit und Schmerzen im Brustkorb gehören, die mit Schmerzen durch einen Herzinfarkt verwechselt werden können. Schmerzen beim Husten und Atembeschwerden können ebenfalls beteiligt sein. Die meisten Fälle von Costochondritis haben unbekannte Ursachen, aber die Entzündung kann durch Verletzungen, Infektionen, Fibromyalgie oder übertragene Schmerzen verursacht werden, die Schmerzen sind, die von einem anderen Körperteil umgeleitet werden.