Es gibt eine Reihe von Risiken des Einsatzes von Antibiotika, die bei der Entscheidung für den Einsatz von Antibiotika abgewogen werden sollten. Historisch gesehen war die Überverschreibung von Antibiotika ein erhebliches Problem, teilweise aufgrund des Drucks von Patienten, und Ärzte überdenken derzeit die Art und Weise, wie diese Medikamente verschrieben und verwendet werden. Patienten, die sich über die Risiken der Einnahme von Antibiotika informieren, können fundiertere Entscheidungen über die von ihnen eingenommenen Medikamente treffen.
Eines der größten Risiken ist ein Gemeinschaftsrisiko, das einer erhöhten Antibiotikaresistenz. Je häufiger Antibiotika verschrieben werden, desto wahrscheinlicher entwickelt ein Organismus Resistenzen. Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind ernsthaft gefährdet, wenn sie sich mit arzneimittelresistenten Erregern infizieren, und ansonsten können gesunde Personen sterben oder schwere medizinische Komplikationen mit einer resistenten Infektion erleiden. Zum Wohle der Allgemeinheit wird von vielen medizinischen Behörden empfohlen, den Einsatz von Antibiotika einzuschränken.
Bei Einzelpersonen besteht ein weiteres Risiko bei der Verwendung von Antibiotika darin, dass diese Medikamente häufig für Erkrankungen verschrieben werden, die sie nicht behandeln können. Ohrenentzündungen, Husten und Erkältungen werden oft durch Viren und nicht durch Bakterien verursacht. Diese Bedingungen lösen sich ohne ärztliche Behandlung von selbst auf. Die Verschreibung von Antibiotika ist in diesen Fällen nicht erforderlich und setzt die Patienten dem Risiko von Antibiotika-Nebenwirkungen aus.
Nebenwirkungen von Antibiotika sind schwere allergische Reaktionen, Durchfall, Übelkeit, Erbrechen und Hautausschläge. Antibiotika töten die guten Bakterien zusammen mit den schlechten ab und stören das Gleichgewicht der Darmflora, was zu Magen-Darm-Beschwerden beiträgt. Andere Risiken der Verwendung von Antibiotika sind schädliche Arzneimittelwechselwirkungen. Antibiotika können mit einer Reihe von Medikamenten, von hormonellen Verhütungsmitteln bis hin zu Blutverdünnern, reagieren und potenziell schwerwiegende medizinische Komplikationen verursachen.
Zu den Risiken des Antibiotikagebrauchs gehören die Anfälligkeit für opportunistische Infektionen bei Menschen, die Antibiotika einnehmen, und eine geschwächte Immunantwort bei Menschen, die diese Medikamente im Laufe ihres Lebens stark konsumiert haben. Einige Studien zum Humanen Immunschwächevirus (HIV) deuten darauf hin, dass Menschen mit geschwächtem Immunsystem ein erhöhtes Risiko haben, sich mit HIV zu infizieren, und dass sie eher eine hohe Viruslast entwickeln, die zu einem ausgewachsenen erworbenen Immunschwächesyndrom führt ( AIDS).
Wenn Antibiotika verschrieben werden, empfiehlt es sich, den Arzt zu fragen, warum die Medikamente verschrieben werden, wie sie angewendet werden sollen und ob es alternative Behandlungsmöglichkeiten gibt. Die Patienten möchten möglicherweise fragen, ob die Infektion ohne eine Antibiotikakur von selbst abheilt. Sie sollten sich auch erkundigen, wie Reste von Medikamenten verantwortungsvoll entsorgt werden können.