Die Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung, allgemein mit der Abkürzung ADHS bezeichnet, wird oft fälschlicherweise als eine Erkrankung identifiziert, die nur Kinder betrifft. Erwachsene mit ADHS-Symptomen versuchen oft, diese zu ignorieren oder auf Stress zurückzuführen und denken nicht, dass sie an einer Störung leiden könnten. Ehrlich gesagt leiden viele Erwachsene an ADHS, insbesondere wenn sie in ihrer Jugend auch Symptome hatten. Die Symptome von ADHS bei Erwachsenen ähneln denen, die zur Diagnose von Kindern verwendet werden, und umfassen Konzentrationsmangel, Konzentrationsschwierigkeiten und Impulsivität. Die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung bei Erwachsenen kann auch durch Desorganisation, Vergesslichkeit und Schwierigkeiten bei der Verwaltung von Zeit und Projekten identifiziert werden.
Aufmerksamkeitsmangel ist vielleicht das am leichtesten zu erkennende Symptom von ADHS bei Erwachsenen, wahrscheinlich weil es direkt in den Namen der Erkrankung geschrieben ist. Ein Erwachsener, der an ADHS leidet, lässt sich leicht ablenken und hat möglicherweise Schwierigkeiten, sich lange genug auf eine einzelne Aufgabe zu konzentrieren, um sie zu erledigen. Bei Erwachsenen manifestieren sich Konzentrationsschwierigkeiten wahrscheinlich bei der Arbeit, wo Einzelpersonen möglicherweise Schwierigkeiten haben, kontinuierlich ohne Unterbrechung oder Ablenkung zu arbeiten. Zu Hause können Personen, die an einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung leiden, möglicherweise nicht in der Lage sein, Filme oder Fernsehsendungen ohne Unterbrechung durchzusitzen oder sich bei täglichen Aktivitäten schnell zu langweilen.
Impulsive Entscheidungen werden auch zu den Symptomen von ADHS im Erwachsenenalter gezählt. Personen, denen die Konzentration fehlt, sich für die Dauer einer Aufgabe ausschließlich und sorgfältig zu konzentrieren, neigen eher zu vorschnellen oder schnellen Entscheidungen. Logischerweise kann die Unfähigkeit, sich zu konzentrieren, frustrierend werden, und eine Person könnte ängstlich werden und eine schnelle Entscheidung treffen, in der Hoffnung, nicht mehr damit fertig zu werden. Eine solche Impulsivität kann für das Erwachsenenleben schädlich oder störend sein, insbesondere wenn eine Person nicht in der Lage ist, fundierte Entscheidungen in Bezug auf die familiäre oder finanzielle Situation zu treffen.
Kinder mit ADHS werden möglicherweise nicht als desorganisiert oder vergesslich angesehen, da es schwieriger ist, diese Merkmale bei einem Kind zu bestimmen, das noch kognitive Fähigkeiten entwickelt. Bei voll entwickelten Menschen können jedoch mangelnde Organisationsfähigkeit und Vergesslichkeit als Symptome einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung bei Erwachsenen angesehen werden. Im Wesentlichen bezieht sich eine verstreute Persona auf das Schlüsselsymptom von ADHS bei Erwachsenen: Aufmerksamkeitsmangel. Menschen, die sich nicht auf eine Aufgabe konzentrieren können, werden sich wahrscheinlich am Ende bemühen, sie zu beenden. Wenn ein Erwachsener mit ADHS abgelenkt wird, während er neue Informationen lernt, wie zum Beispiel den Namen eines neuen Bekannten, ist es viel unwahrscheinlicher, dass er oder sie dieses Wissen behält.