Zigarettenrauch ist sowohl für den Raucher als auch für jeden, der den Passivrauch einatmet, höchst gefährlich. Rauchen gilt als eines der schädlichsten Dinge, die man ihrer Gesundheit zufügen kann, und ist in den meisten Industrienationen die häufigste vermeidbare Todesursache. Tatsächlich verursacht Rauchen mehr Todesfälle pro Jahr als illegale Drogen, Mord, AIDS und Autounfälle zusammen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Zigarettenrauch die Gesundheit schädigen kann. Der erste ist Teer, der sich in der Lunge ansammelt und langsam die gesunden Röhren, Bronchien und Rezeptoren erstickt. Dies kann zu Atembeschwerden, Krebs und anderen Gesundheitsproblemen führen. Der Sauerstoffmangel im Körper kann schließlich auch zu Herzproblemen führen.
Zigarettenrauch ist auch für jeden in der Nähe eines Rauchers gefährlich, da Teer, Kohlenmonoxid und andere Substanzen, die in den Zigaretten enthalten sind, in konzentrierten Mengen in seine Lunge gelangen. Dies kann zu vielen der gleichen gesundheitlichen Probleme führen, mit denen Raucher konfrontiert sind, wenn die Exposition häufig und langanhaltend ist. Rauchern wird dringend empfohlen, ihre Gewohnheiten im Freien anzunehmen, und diejenigen, die nicht rauchen, wird empfohlen, sich von verrauchten Bereichen wie Bars oder dem Raucherbereich von Restaurants fernzuhalten.
Kohlenmonoxid im Zigarettenrauch behindert die Funktionsfähigkeit der Lunge, da es anstelle von Sauerstoff im Blut aufgenommen wird. Im Laufe der Zeit kann dies Herz und Lunge stark belasten, da beide härter arbeiten müssen, um den notwendigen Sauerstoff durch den Körper zu pumpen. Krankheit ist oft die Folge.
Häufige Krankheiten im Zusammenhang mit Zigarettenrauch sind Herzkrankheiten, Emphyseme und Lungenkrebs. All dies ist potenziell tödlich und kann den Betroffenen das Leben erheblich erschweren, selbst wenn der Tod nicht eintritt. Menschen, bei denen eine rauchbedingte Erkrankung diagnostiziert wird, werden oft aufgefordert, mit dem Rauchen aufzuhören. Dies ist aufgrund der süchtig machenden Natur von Zigaretten nicht immer möglich.
Noch gefährlicher ist Zigarettenrauch, wenn man die Wirkung von Nikotin, einer im Tabak vorkommenden Substanz, berücksichtigt. Nikotin verursacht eine Zigarettensucht, die bei den meisten Menschen zum fortgesetzten Rauchen führt. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Zigaretten schwerer zu entwöhnen sind als Heroin und andere illegale Drogen. Nikotin macht nicht nur süchtig, sondern erhöht auch den Blutdruck und die Herzfrequenz, was den Körper zusätzlich belastet.
Pflaster, Kaugummi, Lutschtabletten und elektronische Zigaretten sind alle erhältlich, um Rauchern beim Aufhören zu helfen. Sie alle funktionieren, indem sie das Nikotin in Zigaretten durch eine geringere Form ersetzen, die langsam noch weiter reduziert werden kann. Wer mit dem Rauchen aufhört, hat gute Chancen, ein erfülltes Leben zu führen, da es dem Körper möglich ist, sich von vergangenen Schäden durch das Rauchen selbst zu heilen.