Die Symptome der RSD oder des sympathischen Reflexdystrophie-Syndroms umfassen starke, brennende Schmerzen, wechselnde heiße oder kalte Haut, Empfindlichkeit, Entzündung und Hautverfärbung im schmerzenden Bereich. Diese und andere Symptome werden in vier Stadien unterteilt, wobei die vierte Phase selten auftritt. Die Krankheit verschlimmert sich im Laufe der Zeit und Menschen können besser auf die Behandlung ansprechen, wenn sie zu einem früheren Zeitpunkt diagnostiziert werden. In den meisten Fällen beginnt die RSD, nachdem ein Patient ein medizinisches Trauma erleidet oder verletzt wurde.
Wahrscheinlich eines der am besten verstandenen Merkmale dieser schwierigen Störung ist das, was in jedem einzelnen Stadium auftritt. Zu den auffälligsten Symptomen von RSD im Frühstadium gehören eine anfängliche Verletzung oder ein schweres Trauma wie ein Schlaganfall. Im Stadium I, das auch als akute Phase bezeichnet werden kann, entwickeln Menschen brennende Schmerzen um die betroffene Stelle, oft eine Gliedmaße. Das Berühren dieses Bereichs kann die Schmerzen verstärken und die Haut kann in Abständen auch merklich kalt oder heiß werden. Allein diese Symptome rechtfertigen es, mit einem Arzt über die Wahrscheinlichkeit einer RSD-Diagnose zu sprechen.
Die meisten Verletzungen werden besser, aber diejenigen mit dieser Erkrankung werden feststellen, dass ihre normalen Erwartungen an die Genesung nicht erfüllt werden. Mit anderen Worten, die Verletzung schmerzt viel länger als sie sollte. Die Symptome von RSD verschlechtern sich dramatisch, wenn die Menschen das Stadium II oder die dystrophische Phase erreichen. Die Schmerzen werden manchmal extrem und das Berühren des verletzten Bereichs erhöht die Beschwerden dramatisch. Andere körperliche Symptome von RSD in der dystrophischen Phase sind Rillen auf den Nägeln und Verfärbungen der Haut, und manchmal treten mentale und emotionale Symptome wie Depression, Reizbarkeit und Gedächtnisverlust auf.
Während der atrophischen Phase oder Stufe III dauern die Schmerzen an und die Haut um die schmerzende Stelle kann dünn werden oder glänzend erscheinen. Eines der möglichen Symptome von RSD in diesem Stadium ist die Ausbreitung des Schmerzes auf zuvor nicht betroffene Bereiche. Menschen können auch unter einer Einschränkung ihrer Bewegungsfähigkeit leiden. Stadium I und II dauern normalerweise nicht länger als ein Jahr, aber Stadium III kann mehrere Jahre dauern.
Die letzte Phase von RSD ist selten anzutreffen. Bevor dieses Stadium erreicht wird, versuchen Patienten oft verschiedene Interventionen, die schließlich das Fortschreiten der Krankheit stoppen. Tritt Stadium IV ein, können Organe und andere Körperteile massiv betroffen sein. Manchmal wird eine Amputation in Erwägung gezogen, wenn der ursprüngliche Verletzungsort eine Gliedmaße ist.
Diejenigen, die an den Symptomen von RSD leiden, fühlen sich wahrscheinlich entmutigt und finden es schwierig, damit umzugehen. In späteren Stadien können Menschen durch diese Störung vollständig behindert sein. Da eine erfolgreichere Behandlung im Frühstadium dieser Krankheit beginnt, ist es außerordentlich wichtig, die Ärzte sofort auf diesen Zustand aufmerksam zu machen.