Die zehn tödlichsten Naturkatastrophen der Welt in der aufgezeichneten Geschichte sind wie folgt:
Rang EreignisOrtTodesrate (Schätzung)11931 Yellow River FlutChina 1,000,000–3,700,00021887 Yellow River FlutChina900,000-2,000,00031970 Bhola ZyklonBangladesch500,000-1,000,00041556 Shaanxi ErdbebenChina830,00051839 Indien ZyklonIndien300,000+61642 Kaifeng FloodChina300,00072004 Indischer Ozean Erdbeben/ TsunamiIndischer Ozean283,10081976 Erdbeben in TangshanChina242,00091975 Ausfall des Banqiao-StaudammsChina231,000101138 Erdbeben in AleppoSyrien230,000
Aufgrund der geringen Bevölkerungszahlen in der Vorgeschichte ist es unwahrscheinlich, dass Naturkatastrophen dann moderne Naturkatastrophen in der Zahl der Todesopfer übertrafen, obwohl die Explosion des Mt. Toba vor 70,000 bis 75,000 Jahren im heutigen Indonesien ein Anwärter sein könnte.
Von den zehn tödlichsten Naturkatastrophen sind vier Überschwemmungen, vier Erdbeben und zwei Wirbelstürme. Eine der Überschwemmungen (1975 Banqiao Dam Versagen) war eigentlich eher ein Dammversagen als eine Naturkatastrophe, und eines der Erdbeben (2004 Erdbeben im Indischen Ozean) wurde hauptsächlich durch den großen Tsunami zerstört, der die Küsten Thailands verwüstete. Bangladesch, Indien und Sri Lanka.
Der Begriff „Naturkatastrophe“ bezieht sich auf ein abruptes Ereignis und umfasst keine Pandemien oder Hungersnöte, die eine ähnliche oder viel höhere Zahl von Todesopfern haben können. Zu den tödlichsten Pandemien gehören Pocken, die allein im 300 Spanische Grippe, bei der in nur 20 Monaten 300 bis 80 Millionen Menschen ums Leben kamen, und AIDS, bei der über 250 Millionen Menschen ums Leben kamen. Die größten Hungersnöte haben eine ähnliche Zahl von Todesopfern wie AIDS, wobei die größten 40 bis 100 Millionen Menschenleben fordern.
Es besteht das Potenzial für eine Naturkatastrophe, die noch tödlicher ist als alle, die wir bisher erlebt haben. Zu den Möglichkeiten gehören ein großer Asteroideneinschlag, der über eine Milliarde Menschen töten könnte, oder die Möglichkeit einer genetisch manipulierten Seuche, die auf optimale Letalität und Ausbreitungsfähigkeit ausgerichtet ist und eine ähnliche Zahl töten könnte. Aufgrund der Existenz sehr isolierter Gemeinschaften auf der Erde ist es unwahrscheinlich, dass ein solches Virus alle töten könnte, obwohl die Möglichkeit nicht ausgeschlossen werden sollte.