Die Erdkruste, ihre äußerste Schicht, entstand vor etwa 4.44 Milliarden Jahren, etwa 100 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde selbst. Vor 4.44 Milliarden Jahren war die Erdkruste aufgrund der Restwärme des anfänglichen Kollaps des Planeten vollständig geschmolzen. Beweise dafür, dass sich die Erdkruste innerhalb von 100 Millionen Jahren abgekühlt hat, stammen aus Messungen des Hafniumgehalts in den Jack Hills in Westaustralien, einem der ältesten Gebiete mit freiliegender Erdkruste heute.
Während der anfänglichen Bildung der Erdkruste ereignete sich ein Ereignis, das als Eisenkatastrophe bekannt ist, bei dem die dichteren Elemente der Erdzusammensetzung wie Eisen und Nickel in ihren Kern sanken, während die leichteren Elemente wie Silizium eine Kruste bildeten die Spitze.
Die Erdkruste begann sich abzukühlen, als die Erde mindestens 40% ihrer gegenwärtigen Größe hatte und genug Schwerkraft besaß, um eine wasserdampfhaltige Atmosphäre zu halten. Ein Großteil dieses frühen Wasserdampfs stammte von Kometen. Diese Ära in der Erdgeschichte, die sich von der Geburt der Erde bis vor etwa 3.8 Milliarden Jahren erstreckt, ist als Hadean-Ära bekannt, nach der griechischen Hölle, dem Hades, wegen der schwierigen Bedingungen auf dem Planeten zu dieser Zeit. Wissenschaftler glauben, dass die Hadean-Ära leblos war.
Vor etwa 4.0 bis 3.8 Milliarden Jahren, gegen Ende der Hadean-Ära, erlebte der Planet das späte schwere Bombardement, eine Zeit mit vielen großen Asteroideneinschlägen. Diese Einschläge haben möglicherweise die Kruste der jungfräulichen Erdkruste buchstäblich zerstört und die Entstehung dauerhafter Kontinente verhindert. In der Praxis ist es schwierig, über 3.8 Milliarden Jahre hinaus zurückzublicken, da die ältesten Felsformationen etwa in diesem Alter sind. Die einzigen irdischen Mineralien, die älter sind, sind einzelne Gesteine und Kristalle, die weniger Informationen über den gesamten globalen Zustand der Erdkruste zu dieser Zeit geben.
Vor etwa 2.7 Milliarden Jahren entwickelte sich photosynthetisches Leben. Es setzte große Mengen Sauerstoff frei und isolierte es im Prozess der Photosynthese aus dem Wasser. Die Erde baute eine Sauerstoffatmosphäre auf, und der Sauerstoff begann sich mit den meisten Elementen auf der Oberfläche zu verbinden, wodurch riesige Mengen an Oxiden entstanden. Heute besteht der größte Teil der Erdkruste aus Siliziumoxid.