Mobbing passiert aus vielen Gründen. Dem Mobber fehlt es im Allgemeinen an Empathie für seine Opfer. Manche Kinder lernen Mobbing in Haushalten, in denen die elterliche Aufsicht schlecht ist und in denen Aggression verwendet wird, um Gehorsam zu erzeugen. Auch Unzulänglichkeitsgefühle und Eifersucht gehören zu den Ursachen von Mobbing. In einigen Fällen geht Mobbing mit einer voreingenommenen Haltung gegenüber der Rasse, Kultur, sozialen Stellung oder sexuellen Orientierung des Opfers einher.
Mobbing tritt häufiger bei Menschen auf, denen es an Mitgefühl und Empathie mangelt. Dies kann zwar auf eine individuelle Schwäche zurückzuführen sein, ist jedoch oft das Ergebnis der elterlichen Modellierung, bei der die Herabsetzung anderer als angemessenes Verhalten angesehen wird. Ideale Nährböden für Mobbing-Verhalten sind familiäre Umgebungen und andere Situationen, die das Erreichen von Zielen auf Kosten der Gefühle anderer Menschen modellieren und fördern.
Eine der Ursachen für Mobbing ist eine schlechte elterliche Aufsicht. In Familien, in denen ein Kind tun und lassen darf, was es will, lernt das Kind keine ausreichende Selbstbeherrschung. Das Fehlen von Konsequenzen für schlechtes Verhalten befähigt das Kind, andere zu Hause und in der Schule zu dominieren. In einigen Fällen setzen Eltern Kindern keine klaren Grenzen, weil sie selbst als Kinder missbraucht wurden und disziplinarische Taktiken als eine Form von Missbrauch ansehen.
Andererseits ist aggressives Verhalten der Eltern eine der Hauptursachen für Mobbing. Wenn Kinder beobachten, wie ihre Eltern mit Aggression die Kontrolle über ihre Familienmitglieder und Nachbarn erlangen, übernehmen sie dieses Verhalten. In diesen Fällen ist es für das Schulpersonal schwierig, Mobbing im schulischen Umfeld anzugehen, da die Zusammenarbeit der Eltern erforderlich ist, um das Verhalten des Kindes zu ändern.
Manche Menschen schikanieren andere aus Eifersucht oder Gefühlen der Unzulänglichkeit. Sie könnten sich über die Aufmerksamkeit ärgern, die eine andere Person vom Lehrer oder Chef für eine bestimmte Leistung erhält. Mobbing kann in diesem Fall das Verbreiten von Gerüchten über die betroffene Person, das Beschimpfen oder Herabsetzen der Leistung beinhalten. Diese Verhaltensweisen sollen normalerweise die Popularität des Opfers verringern und das soziale Ansehen des Mobbers stärken.
Zu den Ursachen von Mobbing gehören auch voreingenommene Einstellungen gegenüber Einzelpersonen und Gruppen. Eine homophobe Person könnte einen schwulen Klassenkameraden schikanieren, indem sie ihn zum Beispiel verspottet oder ihm körperlich schadet. Ebenso kann eine bestimmte ethnische Gruppe eine Gruppe mit einem anderen ethnischen Hintergrund schikanieren, weil sie an die inhärente Minderwertigkeit der Gruppe glaubt. In allen Fällen wird angenommen, dass Mobbing keine ererbte Eigenschaft ist, sondern eine Reihe von Verhaltensweisen, die durch die Steigerung des Selbstbewusstseins, die Entwicklung von Mitgefühl und das Erlernen von Wutmanagement- und Konfliktlösungstechniken eingedämmt werden können.