Angststörungen, auch Panikstörungen genannt, werden allgemein als irrationale Ängste vor Situationen oder bestimmten Objekten definiert, die durch eine intensive körperlich oder geistig schwächende Reaktion gekennzeichnet sind. Angststörungen koexistieren oft mit anderen Störungen wie Depressionen, Stimmungsstörungen und Drogen- oder Alkoholsucht. Angststörungen gelten als maladaptiv, was bedeutet, dass sie, soweit wir das beurteilen können, weder als Überlebens- noch als Abwehrmechanismus dienen. Die American Psychological Association (APA) erkennt sieben Angststörungen an: generalisierte Angststörung, Panikstörung, Agoraphobie, Zwangsstörung, posttraumatisches Belastungssyndrom, soziale Phobie und spezifische phobische Störung.
Generalisierte Angststörung ist definiert als übermäßige Sorge um eine Reihe von Dingen. Ein augenzwinkerndes Attribut von Menschen mit generalisierter Angststörung ist, dass sie sich übermäßig Sorgen machen, dass sie sich keine Sorgen machen müssen. Jede Situation, jedes Ereignis, jeder Gedanke, jedes Wort oder jedes Objekt kann Angst auslösen. Zu den Symptomen einer generalisierten Angststörung gehören ein Gefühl der Nervosität, Muskelverspannungen, Schlafstörungen, Konzentrationsschwäche, Reizbarkeit und Müdigkeit.
Panikstörung ist der generalisierten Angststörung ähnlich, außer dass eine Panikepisode intensiver und kürzer ist als Episoden, die bei Patienten mit generalisierter Angststörung auftreten. Eine Panikstörung ist durch abrupte Panikattacken gekennzeichnet, die weniger als eine Stunde andauern. Panikattacken sind eine falsche Aktivierung der „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion, die die natürliche körperliche Reaktion des Körpers auf Angst ist. Eine Person, die an einer Panikattacke leidet, wird echte körperliche Symptome wie erhöhte Herzfrequenz, Taubheitsgefühl in Armen und Beinen und Atembeschwerden erfahren. Menschen, die unter Panikattacken leiden, glauben oft, einen Herzinfarkt zu haben.
Agoraphobie, eine weitere Angststörung, kann mit einer Panikstörung einhergehen. Eine Agoraphobie hat Angst vor Reisen in Autos, Bussen, Zügen oder Flugzeugen und fürchtet sich vor öffentlichen Plätzen oder besonderen Situationen. Der Schweregrad der Agoraphobie variiert zwischen den einzelnen Betroffenen, kann jedoch sehr schwächend werden. Manchmal kann die Agoraphobie so schwerwiegend werden, dass eine Person sich weigert, ihr Zuhause zu verlassen. Betroffene von Agoraphobie befürchten im Allgemeinen, dass sie eine Panikstörung bekommen oder in der Öffentlichkeit erkranken und beginnen, alle Aktivitäten zu beseitigen, von denen sie glauben, dass sie eine Panikattacke auslösen könnten.
Die Zwangsstörung (OCD) ist eine der Angststörungen, die Angst mit Verhaltenskomponenten verbindet. OCD zeichnet sich durch unerwünschte, unkontrollierbare Gedanken aus, die ständig wiederkehren, die als Obsessionen bezeichnet werden. Diese Obsessionen werden von irrationalen Verhaltensweisen begleitet, die als Zwänge bezeichnet werden. Eine Person mit Zwangsstörung versucht, ihre Zwangsgedanken durch zwanghaftes Verhalten wie häufiges Händewaschen, Licht ein- und auszuschalten, ein bestimmtes Wort eine bestimmte Anzahl von Malen zu wiederholen, zu ordnen, zu organisieren usw. zu negieren oder zu kontrollieren. Zwangsstörung tritt häufig zusammen mit anderen Formen von Angststörungen auf, insbesondere generalisierter Angst- und Panikstörung.
Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) ist eine Angststörung, die durch ein traumatisches Ereignis im Leben einer Person verursacht wird, wie zum Beispiel Zeuge eines schrecklichen Unfalls, einer Naturkatastrophe, eines Missbrauchs oder eines Krieges. Eine Person mit PTSD erlebt das traumatische Ereignis häufig erneut, was Angst und Angst auslöst. Dies kann zu Situationenvermeidung, Panikattacken, allgemeinem Unbehagen, Depression und Rückzug führen.
Soziale Phobie und spezifische Phobie sind zwei eng verwandte Angststörungen, die intensive Angst hervorrufen. Soziale Phobie zeichnet sich durch eine irrationale Angst vor sozialen Situationen und Interaktionen mit anderen Menschen aus. Normalerweise hat eine Person mit sozialer Phobie überproportional Angst davor, wie sie sich in Gesellschaft anderer verhalten wird. Menschen mit sozialer Phobie haben eher Angst davor, sich selbst in Verlegenheit zu bringen oder zu demütigen, als dass andere ihnen Schaden zufügen.
Spezifische Phobie ist durch eine übertriebene Angst vor Tieren oder Gegenständen gekennzeichnet. Eine Person mit einer bestimmten Phobie kann sich vor einer Spinne, einem Hund oder einem Vogel erschrecken oder vor Höhen, Wasser oder Dunkelheit erschrecken. Obwohl sich viele Menschen bei bestimmten Objekten unwohl fühlen oder in der Nähe anderer Menschen nervös werden, schwächen echte Phobien die Lebensqualität und die Fähigkeit einer Person, alltägliche Aktivitäten auszuführen.