Ergotherapie ist ein Teilgebiet der Rehabilitation, bei dem es darum geht, Patienten bei täglichen Aufgaben zu unterstützen, die durch körperliche, emotionale, mentale oder entwicklungsbedingte Bedingungen erschwert wurden. Ergotherapeuten (OTs) und Ergotherapieassistenten helfen den Patienten, diese Fähigkeiten wiederzuerlangen und die Funktionen aufrechtzuerhalten, die ihnen das tägliche Überleben ermöglichen. Ergotherapeutisch tätige Beschäftigung findet hauptsächlich in Krankenhäusern statt, obwohl zusätzliche Einrichtungen für diese Art von Arbeit Arztpraxen, Schulen und Pflegeheime sind.
Um als OT arbeiten zu können, muss man einen Master-Abschluss erwerben. Nach Abschluss eines ergotherapeutischen Programms an einer anerkannten ergotherapeutischen Schule muss der Kandidat eine nationale Zertifizierungsprüfung ablegen. Dies ist ein umfassender Test, der sicherstellt, dass der Kandidat alle Konzepte erlernt hat, die für die Arbeit als Ergotherapeut erforderlich sind. Sobald die Prüfung bestanden ist, wird eine Lizenz erteilt und der OT kann eine Beschäftigung als Ergotherapeut suchen.
In einer typischen Beschäftigungssituation in der Ergotherapie wird der OT eine Vielzahl von Funktionen erfüllen, um Patienten zu helfen, ihr Leben wieder aufzubauen, nachdem ein Zustand oder ein Unfall sie in irgendeiner Weise behindert hat. Zu den täglichen Aufgaben eines OTs und eines Ergotherapieassistenten gehören die Unterstützung von Patienten bei Kräftigungsaktivitäten, die Unterstützung von Patienten bei der Bewegung, die Stimulierung der visuellen Sinne, die Verwendung von Computerprogrammen, um die Entscheidungsfindung, Problemlösung, Gedächtnis- und Wahrnehmungsfähigkeiten zurückzugewinnen, das Entwerfen von speziellen Ausrüstung und Entwicklung alternativer Aktivitäten für Patienten mit schweren Einschränkungen. Die Beschäftigung in der Ergotherapie kann sich ausschließlich auf eine demografische Gruppe der Bevölkerung beziehen, beispielsweise auf ältere Menschen, Kinder oder geistig Behinderte. OTs für ältere Menschen werden vor allem in Pflegeheimen arbeiten, während ergotherapeutische Kinder oft in Kindertagesstätten oder Schulen zu finden sind. Die Arbeit mit geistig Behinderten erfordert einen Aufenthalt in Krankenhäusern oder Gesundheitseinrichtungen.
Die Beschäftigung in der Ergotherapie nimmt schneller zu als in vielen anderen Berufen, auch im Gesundheitswesen. Etwa ein Viertel aller OTs arbeitet nur in Teilzeit und etwa jeder zehnte Therapeut hat einen Nebenjob. Die ergotherapeutische Arbeit kann ermüdend sein, da der Therapeut in der Regel den größten Teil des Tages auf den Beinen ist und ständig mit anderen interagiert. OPs können in großen Räumen mit lauten Geräuschen und Maschinen arbeiten, und die Arbeit umfasst oft mehr als 40 Stunden pro Woche, abhängig von der Beschäftigungssituation und den Bedingungen der Ergotherapie. Gesundheitsgefahren, wie zum Beispiel Belastung durch das Heben schwerer Geräte, sind ebenfalls ein Risiko.