Wenn die Leute an die Möglichkeiten der amerikanischen Militärrekrutierung denken, fallen ihnen am ehesten die Armee, die Marine, die Marines und die Luftwaffe ein. Eine weitere Möglichkeit für diejenigen, die ihrem Land dienen möchten, ist die Anstellung der Küstenwache. Die häufigste Art der Einberufung der Küstenwache ist der aktive Dienst, aber Rekruten können sich entscheiden, sich den Reserven anzuschließen, wenn ihr geografisches Gebiet und ihr gewünschtes Gebiet Reserveöffnungen haben.
Die Einberufung der Küstenwache im aktiven Dienst erfordert die Verpflichtung, überall dort zu dienen, wo sie benötigt wird, und zwar in den Staaten oder im Ausland. Dieses Engagement dauert insgesamt nicht weniger als acht Jahre. Die häufigste Aufteilung der Dienstzeit beträgt vier Jahre im aktiven Dienst und vier Jahre inaktiver Dienst in den Reserven. Verpflichtungen im aktiven Dienst können auch nur drei Jahre oder unter bestimmten Umständen bis zu sechs Jahre dauern. Die genaue Vertragslaufzeit wird von Fall zu Fall bewertet.
Rekruten müssen bestimmte Kriterien erfüllen, um sich für den aktiven Dienst der Küstenwache zu qualifizieren. Alle Antragsteller müssen US-Bürger sein oder einen Ausländerstatus haben und fließend Englisch sprechen. Kein Rekrut darf mit Zustimmung der Eltern jünger als 17 Jahre oder älter als 27 Jahre sein. Ein Bewerber, der zuvor beim Militär gedient hat oder eine A-Schule oder eine Berufsausbildung nach dem Bootcamp besucht, kann sich möglicherweise bis zum Alter von 32 Jahren anmelden.
Bestimmte Ausbildungsvoraussetzungen gelten auch für Rekruten im aktiven Dienst. Um für die Anstellung bei der Küstenwache in Frage zu kommen, müssen alle Bewerber einen High-School-Abschluss haben und den ASVAB-Test (Armed Services Vocational Aptitude Battery) sowie die körperliche Untersuchung bestehen. Unter bestimmten Umständen kann eine allgemeine pädagogische Entwicklung (GED) ausreichen, aber diese Entscheidung wird von Fall zu Fall vom Rekrutierungsbüro der Küstenwache getroffen.
Reserveeinheiten der Küstenwache können jederzeit in den aktiven Dienst gerufen werden, wenn ihr Dienst benötigt wird. Die Dienstverpflichtung für die Einberufung der Küstenwache der Reserve umfasst in der Regel viel weniger Zeit als der aktive Dienstvertrag. Im Allgemeinen verpflichten sich Reservisten, zwei Tage im Monat und zwei Wochen im Jahr zu dienen.
Bewerber, die sich für die Einstellung der Küstenwache als Reserve interessieren, müssen die meisten der gleichen Qualifikationen wie diejenigen, die sich für den aktiven Dienststatus entscheiden, erfüllen. Der Hauptunterschied in den Anforderungen ist die Altersgrenze. Reservisten dürfen zum Zeitpunkt der Immatrikulation bis zu 39 Jahre alt sein. Darüber hinaus muss ein Kandidat in der Regel im Umkreis von 100 Meilen von einer Küstenwache leben, die im gewünschten Gebiet Reservemöglichkeiten zur Verfügung hat, um sich für die Aufnahme in die Reserven zu qualifizieren.