Eine Nichtregierungsorganisation (NGO) ist eine Art gemeinnütziger Organisation, die ihren gemeinnützigen Auftrag in der Regel international verfolgt. Obwohl die Gesetze, die die Gründung von NGOs ermöglichen, in jedem Land unterschiedlich sind, ist die Art und Weise, wie diese Arten von Organisationen unterstützt werden, weitgehend standardisiert. Die Unterstützung von NGOs kommt hauptsächlich aus Einzelspenden und Zuschüssen von Unternehmen und Stiftungen. Zusätzliche Unterstützung kommt manchmal von staatlichen Zuschüssen und Verträgen, Mitgliedsbeiträgen und Firmensponsoring. Bestimmte Organisationen sind stark auf Gelder angewiesen, die durch besondere Veranstaltungen oder durch soziales Unternehmertum gesammelt werden, während sich einige Organisationen für programmbezogene Investitionen von privaten Einrichtungen qualifizieren.
Gemeinnützige Organisationen werden nach den Gesetzen ihres Heimatlandes gegründet, aber wie jedes Unternehmen können sie die Erlaubnis erhalten, überall auf der Welt tätig zu sein. Internationale gemeinnützige Organisationen werden oft als NGOs bezeichnet, um ihre Unabhängigkeit von ihren einheimischen Regierungen widerzuspiegeln. Das Unterscheidungsmerkmal einer gemeinnützigen Organisation besteht darin, dass sie ein Produkt nicht verkauft, um Gewinn zu erzielen. Stattdessen verfolgt es eine Mission und ist in erster Linie auf öffentliche Unterstützung angewiesen, um zu funktionieren. Die öffentliche Unterstützung erfolgt in Form von Geschenken und Zuschüssen aus den unterschiedlichsten Quellen.
Zulässige Formen der NGO-Unterstützung sind in der Regel gesetzlich festgelegt. Wenn eine gemeinnützige Organisation bestimmte Arten von Unterstützung annimmt, kann sie ihren Status als gemeinnützige Organisation verlieren. Obwohl sich das Gemeinnützigkeitsrecht je nach Rechtsordnung unterscheidet, sind die Förderbestimmungen meist einheitlich. Dies ist eine notwendige Standardisierung, damit Spender darauf vertrauen können, dass ihre Geschenke gesetzlich zulässig sind, auch wenn die NGO nach den Gesetzen eines anderen Landes organisiert ist.
Individuelle Spenden und Zuschüsse von Stiftungen und Unternehmen machen in der Regel den Großteil der NGO-Unterstützung aus. Der Erhalt von Spenden direkt von Einzelpersonen ist die wünschenswerteste Form der Unterstützung, da sie der Organisation oft die größte Flexibilität bei der Verwendung der Mittel gibt. Zuschüsse sind normalerweise an Programmziele gebunden und können daher viel eingeschränkter verwendet werden.
Staatliche Zuschüsse und Verträge sind eine weitere Kategorie der NRO-Unterstützung. Nur weil eine NGO von der Regierung unabhängig ist, heißt das nicht, dass sie kein Geld von Regierungsbehörden erhalten kann, um Programme durchzuführen. Einige gemeinnützige Organisationen sind Mitgliedsorganisationen und werden durch die Zahlung von Beiträgen unterstützt. In einigen Fällen haben gemeinnützige Organisationen spezielle Werbebeziehungen zu Unternehmen und sind auf Unternehmenssponsoring angewiesen, um einen großen Teil des Budgets zu decken.
Sonderveranstaltungen und soziales Unternehmertum sind zwei Kategorien zur Unterstützung von NGOs, die für bestimmte Organisationen besonders wichtig sind. Einige gemeinnützige Organisationen haben eine jährliche Sonderveranstaltung, die den größten Teil ihres Betriebsbudgets erhöht. Andere Organisationen verkaufen ein spezielles Produkt, dessen Erlöse den Betrieb unterstützen. In beiden Fällen versucht die gemeinnützige Organisation, den Geldzufluss in die Organisation besser zu kontrollieren, anstatt auf eine Spende per Post zu warten.
Schließlich können bestimmte Arten von NGOs Investitionen von privaten Einrichtungen erhalten, die sie schließlich zurückzahlen müssen. Diese programmbezogenen Investitionen bieten eine Vorabunterstützung, damit eine gemeinnützige Organisation ein ressourcenintensives Projekt starten kann. Typischerweise sind diese Arten von Investitionen für die wirtschaftlichen Entwicklungsorganisationen der Gemeinschaft wichtig.