Es gibt eine Reihe von Typen von Dünnschichtvorrichtungen. Diese Technologie wird häufig in optischen Geräten und Halbleitern verwendet, obwohl es auch andere Anwendungen gibt. Die verwendeten extrem dünnen Schichten werden aus einer Vielzahl unterschiedlicher Metalle und Verbindungen mit jeweils eigenen Eigenschaften und Anwendungen hergestellt.
Auf dem Gebiet der Optik werden Dünnschichtvorrichtungen in Form verschiedener optischer Filter verwendet. Diese Filter sind in der Fotografie, Teleskopen und Mikroskopen üblich, und verschiedene Arten von Dünnschichten werden auf Glas- oder Kunststofffiltern abgeschieden, die die Eigenschaften des durchtretenden Lichts verändern sollen. Einige Filter können das Licht verstärken, wenn es durch die Linse gebrochen wird, während andere es dämpfen können. Filter können so gestaltet werden, dass sie nur einen schmalen Wellenlängenbereich oder das gesamte Spektrum des sichtbaren Lichts beeinflussen.
Ein Halbleiter ist ein weiterer möglicher Typ einer Dünnfilmvorrichtung. Diese Geräte leiten geringen elektrischen Strom. Dünnschicht-Halbleiter können aus verschiedenen Materialien hergestellt werden, die die Menge und Höhe des Stroms bestimmen, den das Gerät leitet. Derartige Vorrichtungen werden in den Bereichen Mikroelektronik, Mikroschaltungen und integrierte Schaltungen verwendet.
Ein Dünnschichtgerät, mit dem viele Menschen vertraut sind, ist der Spiegel. Viele Spiegel bestehen aus einem dünnen Film einer reflektierenden Substanz, wie beispielsweise Aluminium, der auf einem Glassubstrat befestigt ist. Das Aluminium reflektiert ein Bild, das durch eine Glasscheibe geleitet wird. Doppelseitige Spiegel und Zweiwegespiegel sind zwei andere Arten von Dünnfilmvorrichtungen, die ein Glassubstrat und einen dünnen Film aus reflektierendem Metall verwenden.
Eine andere Art von Dünnschichtvorrichtung, die recht verbreitet ist, ist die farbstoffsensibilisierte Solarzelle. Diese Solarzellen verwenden einen Dünnschicht-Halbleiter, der einen Farbstoff enthält, der gegenüber Sonnenstrahlung empfindlich ist. Wenn der Farbstoff Photonen absorbiert, erzeugt er eine elektrische Ladung, die durch den Halbleiter geht und Energie an eine an die Solarzelle angeschlossene Batterie überträgt.
In der Medizin werden neue Typen von Dünnschichtgeräten auf den Markt gebracht. Dünne Filme können verwendet werden, um Medikamente zu verabreichen, wenn sie auf der Zunge oder im Magen oder Darm aufgelöst sind. Durch die Folie gelangt das Medikament schnell in den Blutkreislauf, ohne dass Tabletten oder flüssige Suspensionen geschluckt werden müssen. Diese Dünnschichtgeräte bieten eine Alternative zu herkömmlichen Verabreichungsmethoden für Medikamente und können Patienten helfen, die nicht schlucken können.