Im menschlichen Körper gibt es mehrere Fortpflanzungshormone, darunter Testosteron, Östrogen und Progesteron. Humanes Choriongonadotropin (HCG), follikelstimulierendes Hormon (FSH), Gonadotropin-Releasing-Hormon (GnRH) und luteinisierendes Hormon (LH) sind ebenfalls für den Fortpflanzungszyklus essentiell. Testosteron wird oft als männliches Hormon angesehen, kommt aber auch bei Frauen vor. In ähnlicher Weise wird Östrogen als weibliches Hormon angesehen, ist aber auch für Männer notwendig. Einige der anderen Fortpflanzungshormone stimulieren die Freisetzung von Östrogen, Testosteron und Progesteron, während HCG während der Schwangerschaft notwendig ist.
Obwohl Testosteron für Frauen notwendig ist, halten es viele Menschen für das männliche Hormon. Bei Frauen ist dieses Hormon für Aufgaben wie den Erhalt der Muskelmasse verantwortlich. Bei Männern ist es für die Spermienproduktion und viele männliche Merkmale verantwortlich. Zum Beispiel führt der Anstieg des Testosterons in der Pubertät dazu, dass Männer Gesichts- und Schamhaare wachsen lassen. Die Testosteronfreisetzung wird durch FSH gesteuert, ein Hormon, das die Spermienproduktion unterstützt. Die FSH-Freisetzung wiederum wird von GnRH gesteuert. Steigende Testosteronspiegel stoppen die Produktion von GnRH und verhindern die Freisetzung von FSH und damit von Testosteron. Dies trägt dazu bei, dass der Testosteronspiegel nicht zu hoch steigt.
Östrogen wird normalerweise als weibliches Fortpflanzungshormon angesehen und stimuliert die sexuellen Merkmale wie die Entwicklung der Brust, der Gebärmutter und der Vagina. Es ist aber auch für die Aufrechterhaltung des männlichen Fortpflanzungssystems und die gesunde Entwicklung der Spermien notwendig. Bei Frauen verursacht der Anstieg des Östrogenspiegels in der Pubertät die Entwicklung von Brüsten und bereitet Vagina und Gebärmutter auf eine Schwangerschaft vor. Als Reaktion auf die Follikelentwicklung stimuliert Östrogen die Gebärmutterschleimhaut, das Endometrium, um sich zu verdicken. Der Follikel ist eine Struktur innerhalb der Eierstöcke, in der Eier wachsen.
Östrogen wird wie Testosteron durch FSH stimuliert, das wiederum durch GnRH stimuliert wird. Steigende Östrogenspiegel hemmen die Produktion von GnRH und verhindern so, dass der Östrogenspiegel zu hoch ansteigt. Niedrige Östrogenspiegel führen auch dazu, dass das Endometrium abfällt, wenn eine Frau nicht schwanger wird. Diese Ausscheidung wird Menstruation genannt.
GnRH stimuliert die Produktion des luteinisierenden Hormons (LH), einem weiteren der Fortpflanzungshormone. Bei Männern hilft LH bei der Testosteronproduktion und -freisetzung. Bei Frauen verwandelt das Hormon den Follikel in einen Gelbkörper, nachdem die Eizelle – oder Eizelle – freigesetzt wurde. Nach der Umwandlung kann der Gelbkörper entsprechend der LH-Stimulation mit der Ausschüttung von Progesteron beginnen.
Progesteron ist ein weibliches Fortpflanzungshormon, das verhindert, dass sich die Gebärmutter zusammenzieht und die Gebärmutterschleimhaut zu früh abstößt. Das Hormon verhindert auch die Entwicklung eines neuen Follikels, sobald eine Ooycte freigesetzt wurde. Wie Östrogen reduziert ein steigender Progesteronspiegel die Produktion von GnRH, was LH reduziert und verhindert, dass der Progesteronspiegel zu hoch ansteigt.
Das Vorhandensein von Fortpflanzungshormonen wie Progesteron ist für eine erfolgreiche Schwangerschaft unerlässlich. Da der Anstieg vieler dieser Hormone ihre weitere Freisetzung hemmt, muss ein anderes Hormon vorhanden sein, damit die Schwangerschaft fortgesetzt werden kann. Humanes Choriongonadotropin (HCG) ist ein Hormon, das von Trophoblasten freigesetzt wird, Zellen, die schließlich zur Plazenta und zur Nabelschnur werden, nachdem sich der Embryo in die Gebärmutterschleimhaut eingepflanzt hat. Im Gegensatz zu vielen anderen Fortpflanzungshormonen wird die HCG-Produktion nicht durch die Freisetzung oder Hemmung von GnRH beeinflusst. HCG übernimmt die Rolle von FSH und LH, wodurch Östrogen und Progesteron auch dann noch freigesetzt werden, wenn kein GnRH mehr freigesetzt wird.